제3세계 문학과 문화를 대변해 온 미국의 문학 비평가 에드워드 사이드!

에드워드 사이드는 영국령 예루살렘 태생의 팔레스타인계 미국인이다. 그는 하버드대를 졸업하고 컬럼비아대 석좌 교수가 됨으로써 미국사회가 제공해 주는 명예와 풍요 속에 안주할 수도 있었겠지만, 그것을 거부하고 서구의 제국주의적 지배 논리를 비판하는 작업을 한다는 점에서 특이한 지식인이라 할 수 있다. 그런 그의 수많은 훌륭한 저서들이 우리 나라에서는 거의 소개되지 않았거나 조명받지 못했는데, 그 이유는 사이드가 옹호하는 것이 중동일 뿐, 우리와는 아무 상관이 없다는 편협한 생각을 가진 사람들이 많이 있었기 때문이다. 그러나 그가 말하는 ‘오리엔트’란 모든 아시아 국가들을 포괄적으로 상징하고 있다.

『문화와 제국주의』가 오늘날 특히 우리의 관심을 끄는 이유는, 우선 그가 별 상관이 없어 보이는 ‘문화’와 ‘제국주의’ 사이의 긴밀한 상관 관계를 방대한 문헌들의 분석과 해박한 지식을 통해 밝혀 주고 있기 때문이다. 그러나 그의 연구와 성찰이 더욱 값지게 느껴지는 이유는 그가 제국주의에 대한 단순한 비판을 초월해, 예전의 식민지 그리고 동 서양의 화해를 궁극적으로 주장하고 있기 때문이다.