장비나 관우를 봐. 힘으로 치자면 그들을 당할 자가 별루 없지. 그런데 걔네들은 제갈공명 밑에서 놀았다고. 아무리 힘이 좋아도 머리 좋은 놈은 못 당하게 돼있어. 근데 공명이 왕을 했느냐 아니야 공명은 유비 밑에서 놀았지. 유비가 가진 게 뭐가 있나. 머리로 치면 멍청이고 힘으로 치면 굼벵이지. 근데 딱 하나 보스의 자격을 갖고 있었던 거야 뭐냐 덕이야 덕! [모래시계 대본 中]

유방이 항우의 초를 물리치고 통일의 대업을 이뤘던 것은 그 자신의 능력이 출중했다고는 볼 수 없다. 그가 가지는 장점은 유비처럼 덕을 갖추고 있었다는 것이다. 작전을 짜고 수행하는 데 장량을 따르지 못했고, 내정을 하는 일이라면 소하에 미치지 못했으며, 전장에서 출중한 지략으로 군사를 지휘하는 데에는 한신에 전혀 못 미치었다. 대신 유방은 그들 셋을 다스릴 수 있는 덕을 지니고 있었던 것이다.

다다익선(多多益善)

한신을 이야기 할 때면 이 고사성어처럼 한신과 유방의 관계를 잘 설명해 주는 고사성어가 또 있을까 싶다.『사기, 회음후열전(淮陰侯列傳)』에 나오는 말이다. 한나라 고조 유방은 한신과 함께 여러 장군들의 능력에 대해서 이야기를 나누던 끝에 이렇게 물었다.

유방이 한신에게 “나 정도라면 군사를 얼마 정도 이끌 수 있는가?”라고 묻자,

한신은 “폐하께서는 10만정도 이끌 수 있을 것입니다”라고 대답하였다.

유방이 다시 “그렇다면 그대는 얼마나 이끌 수 있소.”라고 묻자

"예, 신은 많으면 많을수록 더욱 좋습니다(多多益善)."

이에 기분이 상한 유방이 "많으면 많을수록 좋다고? 그렇다면 그대는 어찌하여 10만의 장수감에 불과한 과인의 포로가 되었는고?" 한신은 이렇게 대답하였다.

"하오나 폐하, 그것은 별개의 문제이옵니다. 폐하께서는 병사의 장수가 아니오라 장수의 장수이시옵니다. 이것이 신이 폐하의 포로가 된 이유의 전부이옵니다. 또 폐하는 이른바 하늘이 준 것이옵고 사람의 일은 아니옵니다." [p.269]

유방은 한신의 능력을 빌어 천하통일을 이뤘지만 한신에 대해서는 항상 의심의 눈초리를 거두지 않았다. 위의 대화처럼 한신은 자신의 능력을 과신하였고, 작은 부분에서부터 유방의 심기를 틀어놓곤 하였다. 이는‘계륵’이라는 암호의 뜻을 알아차리고 부대의 퇴각을 예상했다는 이유로 조조에게 죽임을 당했던 모사‘양수’의 죽음과 상통하는 부분이기도 하다. 결국 뜻을 이룬 후에 한신은 죽음을 당하게 되었지만(토사구팽,兎死拘烹) 한신의 업적은 장량, 소하와 함께 통일의 큰 축이었음은 부정할 수 없다.

이 책은 한의 천하통일의 세 공신 장량, 소하, 한신의 이야기를 자세히 적은 글이다. 초한지를 삼국지보다 좋아해서 꼭 한번 나왔으면 했는데 이런 책이 나와서 반가운 마음에 읽어보았다. 우선 철저한 고증을 통해 지루할 만큼 자세히 역사적 사실을 기록하고자 하였던 점에서 높은 점수를 주고 싶다.

큰 틀을 통해 당시 영웅들이 나올 수 있었던 시대적 분위기나 포의장상이 나올 수 있었던 사회적 배경을 짚어보고,‘한초삼걸’과 유방과의 만남에서부터 통일 전․후 과정까지를 상세히 기록하였다. 전략가 장량, 군사 천재 한신, 명재상 소하. 이들이 천하통일의 근간이었음을 밝히면서 그들이 말년에 어떻게 살아남게 되었는지 또는 죽임을 당할 수밖에 없었는지 기록하고 있다.

『사기, 고제기(高帝記)』에 나오는 유방의 이 말은 그들에 대한 그의 애정이 묻어나는 말이다.

“장막 안에서 작전을 짜서 천 리 밖 승부를 결정짓는 걸로 말하자면 나는 자방(장량)을 따르지 못하오. 나라를 안정시키고 백성들을 다독이며 양식을 공급하고 운송로가 끊어지지 않게 하는 일이라면 나는 소하를 따르지 못하오. 백만 대군을 이끌고 싸우면 반드시 승리하고 공격하면 기어코 빼앗아 취하는 일에서는 내가 한신을 따를 수 없소. 내가 이 걸출한 세 사람의 인재를 기용했기에 천하를 얻은 것이오.”

초한지를 좋아하는 사람이라면 누구나 이 셋에 대한 애정이 유방만큼이나 깊을 것이다. 나는 개인적으로 한신에 대한 애정이 가장 깊다. 저잣거리에서 과하지욕(胯下之辱)을 견뎌내며 항우에게서도 중용되지 못하다가 유방에게 중용되기까지의 과정이 우리 인생과 많이 닮았기 때문이다. 지금의 치욕이 훗날 큰 보상을 대가로 가져온다는 희망이 있다면 얼마든지 견뎌낼 수 있겠지만, 그런 희망조차 없다면 우리의 삶은 너무 척박하지 않겠는가. 그런 고난과 역경을 이기고 대기만성의 뜻을 이뤘지만 결국 그의 재능 때문에 유방에게서 내쳐지는 것을 볼 때마다 실낱같은 희망이 사라짐을 느끼곤 했다.

저자들은 이러한 개국공신 삼인방의 활약을 기승전결로 따져가며 소설과 평전의 장점을 취한 퓨전 형식의 글을 쓰고 있다. 한초삼걸의 흥기에서 시작해 해하 결전에서 항우를 무너뜨리는 순간까지 초한지의 하이라이트를 보는 듯한 기분이 들 것이다.

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