학계와 교단의 비리와 추문이 우리 귀를 시끄럽게 만들고 있다. 국내외를 막론하고 선생과 학생의 성추문이나 교수들의 연구비 횡령과 논문표절 등은 연예인의 망언 시리즈처럼 뉴스 지면을 화려하게 장식하는 가십거리가 된 지 오래다. ‘진정한 스승이 없다’ 또는 ‘진정한 어른이 없다’는 질타가 어제 오늘만의 일도 아니지만 학교를 졸업하면서 동시에 선생에 대한 일말의 존경도 사라지는 이 시대가 서글프다. 카이스트 학생들의 연이은 자살은 요즘 젊은이들의 심리적 나약함을 반영하는 것이 아니라 사회 시스템 전반과 공교육 울타리에 심각한 문제점들이 산적해 있음을 웅변한다.

그래도 '아카데미아'는 여전히 희망을 품어볼만한 울타리다. 오래 전에 학교를 졸업했지만 그래도 여전히 존경심을 발하게 만드는 참교육자들도 있는 법이다. 밤새 연구실에서 묵묵히 연구하는 교수들도 있고, 진정성과 대중성을 갖춘 스타 지식인들도 있다. 박종현이 만난 한국의 대표 지성 60인이 바로 그러한 경우다. [대중을 유혹한 학자 60인](컬처그라퍼, 2011)은 “대한민국 독자 99%가 찾는 1% 학자들”이란 문구처럼 우리 시대 지식과 교양의 수준을 한눈에 보여주는 문화지형도 역할을 한다. 이 책은 2년 넘게 <세계일보>에 연재됐던 '대중과 소통하는 학자들' 시리즈를 보완한 것으로, 저자가 원래 기획한 제목은 보다 이론적인 [학계의 담론, 지식인의 초상]이었다고 한다. 결국은 이론적 정리보다 자유로운 스타일의 인터뷰에 그쳤지만 전문성과 대중성을 겸비한 한국의 대표 지성들을 한자리에 모았다는 점에서 그 의의가 크다. 물론 자유로운 개방형 인터뷰 외에 사전에 동일한 설문지를 이용한 조사도 같이 실시했다면 좀더 충실한 내용과 톡톡 튀는 지적 재미를 대중들에게 선사할 수도 있었을 텐데,라는 아쉬움은 있다. 각자의 전공과 관심분야가 복잡다기하지만 자신의 문제의식과 인식론을 간결하게 풀어낼 수 있는 글솜씨를 가진 분들인데 그런 점을 저자가 살리지 못했기 때문이다.

학자 60인이 공통적으로 강조하는 명제들을 내 나름대로 요약하면 다음 네 가지다.
1. 통섭하라. 과학과 인문학을 교배시키고 잡종적 학문을 상상하라.
2. 고등학교 인문계와 이공계의 구분을 실질적으로 폐기해야 한다.
3. 자기 나라 말로 학문하는 나라가 진정한 선진국이다. 현재 학술의 전당에서 영어 사대주의가 심각한 지경에 이르렀다.
4. 자살예방교육을 포함하여 ‘웰다잉’ 교육이 절실하다.

여러 학자들에 대한 내 나름의 인상을 간략하게 언급하고 싶다. 우선 박노자는 천재라는 말이 어울리는 학자다. 인문사회과학은 학문의 특성상 뉴턴이나 아인슈타인과 같은 천재들을 만나기가 매우 어려운데 박노자의 책을 읽노라면 한국 국적으로 귀화한 이 러시아인의 천재성을 인정하지 않을 수 없다. 그의 비판정신은 국내 어느 학자보다도 예리하고 독보적이다. 한국학에서 보여준 그의 학술적 내공은 때론 감탄마저 불러일으킨다. 한문학자 정민과 안대회는 인기가 무척 많은 스타급 학자들이다. 이들의 인문학 저작은 직장인들도 특별히 챙겨 볼 정도로 인기가 높다. 그런데 강명관이 빠져 있어 ‘한문학 삼총사’의 구색은 맞추지 못했다. 모두 '일급수'지만 가장 대세는 이번에 서울대로 자리를 옮긴 안철수가 아닐까 싶다. 아직 학자로서의 학술적인 대작은 없지만 앞으로의 작품이 기대된다. 철학에 있어서 이정우와 이진우는 미셀 푸코와 현대성을 공부할 때 도움을 준 성실한 학자들이다. 박흥규는 그의 전공인 법학보다도 아나키즘에 관한 일련의 저작이 매우 인상적이다. 나와 같은 세대인 중진학자 장대익도 기대주다. 그가 과연 어떤 대작을 우리에게 선보일지 기대가 된다. 새로이 알게 된 학자들로는 풍수학자 김두규와 최창조, 생사학 전문가 오진탁 등이 있다.