책을 받고 특이했던 건 표지색깔이었다. 어두운 은색인데 금속색이고 반짝인다. 책 내용과 관련하여 이 색깔은 무슨 의미가 있을 것 같다. 이 책은 3부로 구성되어 있다. 1부에서는 대한민국 50년 기업역사를 통계적으로 서술한다. 마치 보고서를 읽는 기분이었다. 2부에서는 이 책의 본질적인 이야기인 망한 기업들의 역사가 쓰여져 있다. 3부에서는 저자가 기업들에게 당부하고 싶은 얘기가 있다.

이 책의 제목인 '대한민국 기업흥망사'는 다소 거창해 보인다. 이 제목만 보면 이 책이 대한민국의 주요 기업들이 흥하고 망하는 역사를 담고 있을 것이라고 착각할 수 있다. 하지만 이 책의 2부에 쓰여진 기업들은 모두 부도나 파산, 법정관리를 통해 망하거나 주인이 바뀐 기업들이다. 제목이 오해의 소지가 있어 보인다.

망한 기업들의 역사를 읽는 기분은 좋지 않았다. 마치, 죽은 사람의 자서전을 읽는 기분과 비슷했다. 한 두 기업도 아니고, 작은 기업들도 아니다. 진로그룹을 시작으로 쌍방울그룹, 우성건설그룹, 대우그룹, 쌍용그룹, 한일그룹, 동아그룹 등 이름만 들어도 한시대를 풍미했던 굵직굵직한 기업들임을 알 수 있었다. 그런데 왜 무슨 원인으로 망했을까? 저자는 기업의 잘못된 전략, 오너의 잘못된 선택, 그 당시의 운 을 그 원인이라고 한다. 창업자가 오랜시간에 걸쳐 고생해서 이룩한 기업이 망하는 건 한 순간이었다.

읽으면서 기분이 좋지도 않았지만 재미도 없었다. 왜냐면 망하는 패턴이 대부분 비슷하기 때문이었다. 창업자는 시대를 잘 읽어서 또는 사업가적인 모험 등으로 기업을 커다랗게 키운다. 하지만 기업은 항상 생존과 성장이라는 두 가지 고민을 한다. 현재는 잘 나가는 기업이라도 이 분야가 사양세라면 생존과 성장을 위해 인접 분야나 다른 분야에 투자를 해야 한다. 이 책에서 나오는 대부분의 기업들이 망하기 시작하는 것은 생존과 성장을 위한 '사업다각화'였다. 특히, 기업을 물려받은 2세, 3세의 무리한 사업확장, M&A 때문에 수익성이 악화되고 빚이 늘어나서 망한다. 거기다가 유래없는 IMF라는 재앙이 닦쳤을 때, 사업확장으로 재정상황이 취약한 기업들은 추풍낙엽처럼 무너졌다. 저자는 꼼꼼하게 조사해서 이 그룹들이 어떻게 시작, 성장, 변화했는지 생생히 알려준다. 이 책에는 20개 그룹에 대한 이런 패턴의 이야기들이 있다. 기분좋은 이야기들도 아니고 비슷한 패턴이라서 읽는 재미는 없었다. 이상했던 것은 거평그룹이 '6장 급격한 환경 변화 속 준비되지 않은 불운'에 속해 있는 것이었다. 거평그룹의 성장과 몰락을 읽으며 대책없이 인수합병에만 급급한 경영상의 문제가 더 커보였기 때문이다.

하지만 나는 이 책을 읽으며 여러 가지를 생각하게 되었다. 그 중에 하나는 '사업은 아무나 하는 게 아니구나!' 라는 생각이다. 나는 지금까지 월급받고 회사에만 다녔다. 이 책을 읽기 전에는 돈만 있으면 나도 사업을 할 수 있겠다는 자신감이 있었다. 하지만 내 생각은 성급했다. 사업하는 것은 마치 외줄타기와 비슷한 것 같다. 항상 상황을 예의주시해야 한다. 한 번 잘못 내린 결정은 기업이 망하는 원인이 될 수 있다. 기업이 망하면 사회적으로 미치는 파장이 크고, 대부분의 경우에 그 기업의 주인 인생도 같이 망하게 된다.

기업은 항상 '생존'과 '성장'을 고민해야 한다. 그래서 사업확장은 필수적이라고 할 수 있다. 하지만 어떤 기업은 사업확장에 성공하고 어떤 기업은 실패한다. 세상은 실패한 기업에게 '무리한' 사업확장이라는 딱지를 붙인다. 어떤 기준이 있을까? 저자는 '무리한' 사업확장은 결과론적인 얘기라고 한다. 기업이 사업확장하는 순간에는 그것이 무리한지 아닌지를 판단하기가 힘들다는 얘기다.

저자는 3부에서 기업에게 9가지 제안을 한다. 기업을 운영하고 있거나 앞으로 사업을 할 사람들은 그 하나하나가 무겁게 다가올 것이다. 한국의 굵직굵직한 기업들의 망한 역사를 책으로 쓴 사람이 하는 제안들을 가볍게 여길 만한 배짱이 있는 사업가는 아마 없을 것이다. 이 책에 언급된 기업들이 망한 원인을 저자는 '지나침'이란 단어로 요약한다. 저자는 지나침을 경계하라고 한다. 즉, 과유불급이다. 저자는 창업자가 자신의 과거 성공으로 인한 지나친 자신감, 낙관주의 또는 재벌 2세, 3세의 지나친 자신감, 과욕을 경계해야 한다고 말한다. 자신감은 자만심이 될 수 있다. 과거 성공은 과거의 성공일 뿐이다. 현장 경험에 기초한 판단을 해야 한다. 저자는 기업가들에게 겸손을 당부한다. 돌다리도 두드리라고 말한다. 이런 마음가짐이라면 기업은 적어도 망하지는 않을 것이다. 저자는 기회는 파도처럼 언제든지 오니 성급하고 무리해서 이번 기회를 잡으려고 하지 말라고 한다. 치밀하고 꾸준히 준비한다면 다음 기회를 잡을 수 있다고 한다. 저자의 말은 옳다고 생각한다. 저자는 기업가들에게 자신감보다 신중함을 말하고 있다. 하지만 사업이라는 게 너무 신중해도 안 될 것이다. 일단 최악의 상황을 고려하는 보험을 들고, 감당할만한 위험을 안고 사업을 확장하는 방법이 좋다고 생각한다.

사업에서 정답은 없는 듯 하다. 그리고 쉽지 않아 보인다. 나는 아직은 회사라는 울타리 안에서 월급받는 게 좋다. 사업을 하면 비바람과 거친 파도를 온몸으로 맞아야 할텐데. 이 책의 표지색인 어두운 은색, 금속색은 거칠고 차가운 사업세계를 의미하는 건 아닐까? 하지만 나중에 비바람과 파도에 대한 준비를 하고 작게 사업을 시작해보고 싶다. 사업에서나 인생에서나 '과유불급'은 중요하다. 이 책에서 저자가 사업가들에게 부탁하는 말은 사람의 인생에서도 해당되는 말이다. '지나침'은 인생에서 '독'이 될 수 있고 사람을 '파산'시킬 수도 있기 때문이다.

특히, 동아그룹이나 신동아그룹은 정치권과의 갈등때문에 망한 것 같아서, 저자처럼 나 역시 안타까움이 밀려왔다. 이 책은 사업을 하고 있는 분이나 사업가를 꿈꾸는 분들은 꼭 읽어봐야 한다고 생각한다. 우리 회사 사장님에게 이 책을 선물할 생각이다. 사업하시는 분들에게는 필독서라고 생각한다.

초우량 기업은 기업에 몸담고 있는 개개인이 직급이나 직책에 관계없이 생산성을 끌어올리는 주체라는 믿음을 실천에 옮긴다. 그곳에선 "개인을 존중하라. 직원들을 승자로 만들어라. 직원들에게 돋보일 수 있는 기회를 줘라. 직원들을 어른으로 대접하라."라는 기본철학이 기업의 구석구석에 스며들어 있다.

<단어>

1) 부침(浮沈): 이 책에서 자주 등장하는 단어. 나에게는 생소하다.

1 물 위에 떠올랐다 물속에 잠겼다 함.
2 세력 따위가 성하고 쇠함을 비유적으로 이르는 말.

2) 적산기업: 일제 패망이후 일제세력이 자국으로 철수할 때 그들의 기업이나 재산을 넘겨 받아 시작하거나 키운 기업 (껌정드레스님께서 알려주신 것)

3) 더불어 지나침은 미치지 못함과 같다는 뜻의 과유불급(過猶不及) (354쪽): 과유불급은 지나침은 미치지 못함보다 못하다라고 알고 있었다. 하지만 검색결과 '못하다'가 아니라 '같다'가 맞다.

<오타 추측>
1) 같은 발표 자료에는 벌과금 및 추징금이 부과된 기업 소유주의 기업명이 10대 재벌을 이어서 발표되고 있다.(21쪽) -> 뭔가 부자연스러운 문장. '10대 재벌을'이 '10대 재벌에'가 아닐까?

2) 표 3 '한국 10대 재벌 순위 변천'(23쪽)에서 1964년 10위는 '판본'?

3) 또한 1985년 11월에는 토틀패션업체로 변신하기 위해 (66쪽): '토틀'은 '토탈'이 아닐까? 영어발음은 '토틀'이 맞는 것 같지만.

4) 건설부가 발표하는 도급 한도액 순위에서 한신공영은 1972년 44위 업체에서 1973년 19위를 거쳐 1972년에는 10위까지 급성장하게 되지만 1997년 5월 30일에 법정관리 대상이 된다.(103쪽): 1972년이 두 번 나왔다.

5) 이후 주력 기업인 해태제과는 우여곡절 끝에 크라운-해태그룹의 주력 기업으로 재탄성되었으며 (217쪽) -> '재탄성'은 '재탄생'이 아닐까?

6) 정치인도 사람인지라 '그래, 네가 너를 살리고 죽일 수도 있다는 걸 보여주지'라고 생각할 수도 있고 (284쪽): '네'는 '내'가 아닐까? '네'로 해도 말은 된다.

7) 특히 큰 사업체를 운영해온 사람이라면 다시 그 고된 시기를 거쳐서 재기에 성공하는 경우는 가물에 콩 나는 것에 비유할 수 있을: '가물'은 '가뭄'이 아닐까? '가물'은 '가뭄과 같은 말 (껌정드레스님께서 알려주신 것)