리뷰 쓰기가 난감했다. 나는, 실용서나 대중역사서 읽으면 이따금 지나치게 주관적으로 불편하고 못마땅한 느낌을 받을 때가 있다. (이 대목까지 쓰고 예스 검색해보니 이 책은 '비즈니스와 경제'카테고리에 들어 있네,,,) 그럴 때면 생각해본다. 내가 책이나 저자의 성격을 제대로 파악하지 못하고 책을 골라 읽었으면서 투덜대는 것이나 아닐까, 다른 독자분들이 보시기에는 한 눈에 보이는 장점을 나만 못 보는 것이 아닐까,하고.

여하튼, 공병호 저자에 대해서는 따로 소개할 필요가 없을 정도로, 우리나라 독서시장에 자신의 이름을 브랜드로 내건 자기계발, 실용서 분야의 독보적 존재이다. 그래서인지 경제학과 출신인 그의 초기 저서가 <한국기업흥망사>라는 것은 잘 알려져 있지 않다. 그 초기저서와 이 책이 어느 정도 관련이 있는지, 수정 보완판인지는 알지 못하지만, 이 저자의 자기계발서들에서 내가 불편하게 본 점(사회 전체 구조적 문제보다 개인의 노력을 강조하는 점, 지나친 성공 지상주의, 속전속결 집필에서 생기는 거친 문장과 중언부언 등)들이 나라 전체의 경제를 다루는 입장에서는 어떻게 드러날까하는 점이 궁금해서 이 책을 읽게 되었다.

하여간 그래서 읽었는데,,, 참 내용이 없고 같은 분석을 되풀이한다는 생각이다. 또한 '史'라는 제목이 붙은 책 치고는 전체를 조망하는 통찰력이 없다는 생각도 들었다.

책 내용은, '1부 한국 기업 50년, 그 생과 사의 기록'편에서는 1965년 100대 기업의 현재 생존율이 12%에 지나지 않음을 참고자료를 통해 보여줌으로써 경영의 중요성을 강조하고 있다. '2부 한국의 재벌기업, 그들은 왜 몰락했는가' 편에서 저자는 전체를 7장으로 나누어 진로/쌍방울/우성건설그룹은 무리한 사업다각화를, 대우/뉴코아/새한그룹은 조직관리의 문제를, 미도파/한일/갑을그룹은 사업구조 쇄신의 실패를, 쌍용/삼미/나산그룹은 시장을 읽어내는 통찰력 부재를, 해태/한보/ 고합그룹은 오너의 자질과 경영능력 부족을, 극동/거평/신호그룹은 환경변화에 제대로 준비대처하지 못한 불운을, 동아/신동아그룹은 정치권력과의 불협 화음을 각각 기업 몰락 원인으로 밝혀주고 있다. '３부 100년 기업을 꿈꾸는 한국 기업들을 위한 제언'에서 저자는 9가지 기업 운영을 위한 충고를 해 주고 있으며 마지막으로 에필로그에서‘지나침을 경계하라'는 충고로 책을 마치고 있다.

쓰다보니 책 목차를 그대로 쓴 것 같이 보이는데, 사실 그랬다. 실제로 내용도 그 소제목으로 다 요약되는 정도이니 그래도 괜찮다. 아주 새롭고 신선한 분석은 없다. 내가 나이가 들어서인가, 90년대 이후 신문 경제면에서 보았던 분석 기사를 한 권에 모아 읽고 있는 느낌이 들었다. 2부에서 7장에 걸쳐 분석한 내용도 이현령비현령 식으로 다른 장의 그룹의 몰락 원인에도 다 적용이 가능한 것 같다. 그리고 같은 내용이 여러번 반복된다.

그리고, 내가 맨처음에 썼듯 이 책을 읽으면서 내용과 상관없이 불편하고 못마땅한 기분이 든 것은 저자의 기업과 경제를 보는 기본 입장이었다. 저자는 한 재벌기업이 망하면 당연히 발생하는, 그 기업에 종사하는 수천 수만 직원의 생계문제라든가 망한 기업을 떠안기 위한 국민의 부담 등의 문제는 깊이 다뤄주지 않는다. 기본적으로 기업을 그 오너 가문의 사유재산으로 보는듯한 언급이 많다. 젊은 2세 계승자의 주변에 있는 '노회한 가신'등의 표현도 전근대적이다. 본문 2부의 7장 정치권력과의 불협화음을 언급하는 부분도 알려진 사실 정도의 내용으로 기대에 못미쳤다.

가업을 이어받아 경영하던 아들이나 딸이 사업을 포기해야 하는 막다른 지경에 이르면 선대가 물려준 재산을 제대로 지켜내지 못했다는 죄인이 된 심정으로부터 평생 동안 자유로울 수가 없을 것이다. (중략) 한 마디로 개인 차원에서 기업이 몰락하는 것은 자식과 그 이후의 세대들이 다시 '임금 노동자로 추락'하는 것을 뜻한다. 그렇지 않아도 집안이나 혈연에 대한 집착이 강한 한국인들에게 사업이 망하는 것은 가문의 몰락과 동의어로 해석될 수도 있다. - 본문 5~6쪽

위에 인용한 부분은 책 옆의 여백에다 '뭥미?'라고 메모하며 읽었다. 모르겠다, 내가 꼴통이고 무식한 임금 노동자 독자여서 그런지.

이 부족한 글의 첫문단에 썼듯, 다른 독자가 본다면 장점을 찾을 수도 있을 책인 것은 확실하다. 각 기업의 창업부터 흥망까지 연대기를 한눈에 파악할 수 있다는 점, 수필은 아니지만 지난 시절을 추억하며 읽을 수 있다는 점은 장점이다. 여하간, 독자 자신이 원하는 바를 명확히 하고 구입하시길.