1963년생 작가의 자전적 이야기라고 한데다 마오쩌뚱, 소련-미국 회담 등의 이야기가 나오는 걸로 봐서 1960년대후반에서 70년대의, 양쯔강아래 강남 성북지대의 이야기가 펼쳐진다. [화씨비가]의 배경으로 나왔던 '참죽나무길'이 다시 나오는 터라 같은 곳인가 싶었지만, 글쎄 이건 작가가 그리려는 이야기를 전달하기 위한 배경으로 작가는 개발에서 뒤쳐진 외진 곳, 그러나 아직 사람들이 사는 모습이 생생하게 남아있는 장소 (보다 자세한 이야기는 p.402~403에 있다)으로 상징된다. 어제저녁에 한번 작가 쑤퉁에 대해서 찾아보았는데, 여러 뛰어난 상의 수상자뿐만 아니라 장예모 감독의 영화[홍등]의 원작소설 [처첩성군(妻妾成群)]의 저자자이기도 했던 것을 알았다. 어쩌면, 그 영화에서 하고 싶었던 폐쇄되고 한가지 원칙과 사상을 강요하며 인간본성을 무시하던 혼란스러움을 조심스레 이 참죽나무길의 소년들을 통해 더 하고 싶었는지 모르겠다.

이야기는 매우 리얼하지만, 죽은 메이치의 유령이 나타나 붉은 하트를 붙이고 다니고, 텅펑이 뱀의 존재를 느끼는 등 뭔가 옛날 이야기와 비슷한 정서를 보인다. 옛날 이야기 속의 이야기는 정말로 리얼한 실제를 뭔가 비이성적 믿음 등으로 버무리지 않는가.

아직 20세도 되지않은 소년들이지만, 이들의 인생은 녹녹치않다. 홍치는 메이치를 겁탈하고 감옥에 가고, 다성은 홀어머니 텅펑의 바람과는 반대로 폭력으로든 뭐든 이름을 내고싶다고 다니고, 쩔뚝이는 대장장이의 개를 죽여 가죽을 팔지않나 걱정하는 누이 진홍에게 거칠고 손버릇이 나쁜데다, 쉬더는 이발소주인의 아내인 진란과 깊은 관계를 맺고 그녀의 유혹에 넘어간 자신의 아버지에게 폭력을 휘두른다.

[화씨비가]에 이어, 당최 저런 행동에 왜 저런 반응을 보이는지가 익숙치않았다. 특히나 자신을 걱정하는 진홍에 대한 쩔룩이나 몽정을 일으키는 죽은 메이치 때문에 당황하여 고양이를 죽이는 다성 등. 근데 읽다보니 약국주인이었다가 문화혁명으로 쓰레기를 줍게된 신분으로 끌어내려진 캉씨가 왜 학교에서 예의범절을 가르치지않고 정치사상만 가르치는가라고 말하는 부분에서 이해가 가기 시작했다 (p.169).

아무리 거칠어도 경찰에 끌려가다가 군고구마 냄새에 '나 한입만'(p.179)을 말하는 부분에선 웃음이 나면서도,

...정치 관련 일들은 한번 기록되고 나면 평생 그 오명을 짊어지고 살아야한단 말이야...p.190

..소련 수정주의와 미국 제국주의도 평화회담을 하는 마당에 어째서 두사람은 사이좋게 지내지 못할까....p.361

가장 정치와 무관한 듯, 이발소 가위를 들거나 빈병을 닦는 이들의 입에서 저런 정치적인 이야기가 언급이 되지만, 실질적으로 생활의 규칙이나 절제를 가져오는, 도덕적 가르침은 무시되고 간과되어 생활의 비참함으로 이어진다. 개발에 소외된 '참죽나무길'은 마치 정치적으로 전국민의 사상화를 이루려하지만, 가장 기본적인 인간의 길을 무시한 모습을 나타내는 것은 아니었을까?

하지만, 제대로 자신의 감정을 전달하고 이해하지 못하고 자신의 이기심으로 타인을 욕보이는 보습 와중에서도 아주 조금씩 부드럽게나마 인간적인 도리를 다하는 인물들이 있어 아직 사람사는 모습이 보이긴하다. 다만 [화씨비가]보다는 덜 긍정적이지만.

작가의 자전적소설이라는데, 과연 그는 저 '참죽나무길'에서 어떻게 살아남아 글을 쓰게 되었을까 그게 궁금했다. 자전적 소설이라 소개했으면, 좀 작가에 대한 얘기가 후기에 있었으면 더 좋았을 것을 (작품에 대한 이야기는 있다).