어린이 출판사마다 전래동화 시리즈를 펴내지 않는 곳이 없을 정도이다 보니 비슷한 구성에 작가마다 조금씩 다르게 요리한 다른 맛의 이야기들을 자주 만나게 된다. 권선징악에 집중하거나 풍자나 해학이나 익살의 재미에 중점을 두거나 아니면 으스스한 공포의 한가운데를 통과하는 지혜를 보여주거나 작가가 포커스를 어디에 맞추느냐에 따라 같은 이야기도 살짝 다른 맛이 나곤 한다. 물론 그림 작가에 의해서 이야기가 전혀 다른 옷을 입게 되는 것도 중요하다. 어찌됐든 전래동화는 어디선가 들어본 듯한 이야기, 구전되어 세대마다 전해진 이야기들이 이제는 한국인의 유전자에 새겨져서 전해지는 것이 아닌가 할 정도로 친숙한 이야기다. 『부자가 된 삼 형제』도 형제간의 우애와 위기에 처한 순간에 기지를 발휘에 모면하는 지혜를 이야기하는 전래로 자주 만나는 전래동화다.

구전되는 이야기를 책으로 엮은 전래동화는 무엇보다 술술 잘 읽히는 입말, 구어체의 문장이 기본이 된다. 책을 소리 내어 읽었을 때 어색하거나 막힘이 없어야 한다. 책을 읽어주고 있다는 것을 잊어버리고 옆에서 이야기를 들려주고 있다는 착각에 빠져야 괜찮은 전래동화책이라 할 수 있다. ‘~습니다.’로 끝나는 문장의 전래동화는 첫 번째로 제쳐두는 이유다. 구어체의 문장과 다소 과장되고 황당한 이야기라도 웃음과 지혜를 준다면 사랑받는 전래동화로서의 기본은 갖춘 셈이다.

『부자가 된 삼 형제』는 매끄러운 구어체 문장과 익살과 해학이 넘치는 그림이 잘 어우러진 이야기다. 아버지와 가난하게 살던 삼 형제는 아버지가 돌아가시자 전 재산인 은돈 석 냥을 한 냥씩 나눠가지고 다시 만날 것을 약속하고 헤어진다. 은돈 한냥으로 각각 지팡이와 북과 장구를 산 삼 형제는 위기의 순간에서 목숨도 구하고 재물을 얻기도 한다. 가장 먼저 정승 댁 큰딸을 구해주고 부자도 되고 정승 댁 큰딸을 색시로 얻어 고향으로 돌아온 맏이는 고래등 같은 기와집을 짓고 아우들을 기다린다. 세 채가 사이좋게 처마를 맞대고 있는 맏이가 지은 기와집은 삼 형제의 우애를 짐작케 한다. 둘째는 북소리를 이용해 맹수로부터 목숨을 구하고 호랑이를 잡아 가죽을 얻게 되고, 셋째는 말 그대로 호랑이 굴에서도 정신만 차리면 살 수 있다는 것을 몸소 보여주며 짓궂은 꾀를 내어 금은보화까지 챙긴다. 고향으로 의기양양하게 돌아오는 두 동생들과 반갑게 맞이하는 맏이 내외의 엔딩 그림을 보고 있으면 절로 훈훈하고 따스해진다. 의좋은 형제에게는 행운을 가장해서라도 복이 내린다는 옛이야기의 전형이다. 막내의 꾀에 넘어간 죄 없는 장사꾼이나 여우의 꾀에 맨 위에 올라섰다가 둘째에게 잡힌 호랑이는 막무가내로 선한 편에 서는 옛이야기의 가엾은 희생양이다. 이 또한 개연성을 논할 여지없이 일방 통행하는 옛이야기에 등장하는 빼놓을 수 없는 요소들이다.

우선 스토리가 비슷한 책들을 생각나는 대로 꼽자면... 시공주니어의 <삼형제>, 보림의 <호랑이 잡은 피리>가 있다. 조금씩 다른 맛이 나는 전래동화를 비교해 보면서 읽어보는 것도 즐거운 경험이다. 책꽂이에 비슷한 이야기들을 여기저기 숨겨두고 아이와 숨은 책 찾기 놀이를 해봐도 재미있을 것이다. 비슷한 이야기라 "어? 나 이거 아는 얘긴데..."하면서도 읽게 되는 것이 전래의 매력이 아닐런지..^^