초등학교를 졸업한 아이는 더 이상 학교를 나가지 않아도 된다는 즐거움으로 얼굴이 붉게 달아올라서는 하루라도 실컷 놀고 싶다는 말로 종결지었다. 방학 때라고 친구들과 함께 학습과는 거리를 두고 한바탕 뛰어놀며 즐기기보다는 꽉 짜인 시간대로 움직이며 이곳저곳을 전전하며 축 처져 돌아오기 일쑤였다. 영어 학원에서는 중학생이 된다고 단어를 30개 이상 외워서 그 시험을 통과하지 못하면 나머지 공부를 통해서라도 단어 시험에 통과하는 방안을 모색하여 컴컴한 저녁에 집으로 돌아왔다. 그 모습이 안쓰러워 집에서 단어를 조금 외워 가면 수월할 것이라며 아이의 태도를 꼬집어 질책했더니 금세 토라져 돌아간다. 집에 와서도 엄마의 잔소리를 피할 수 없으니 아이가 신경질적인 반응을 보이는 것도 무리는 아닐 것이다.

<<노는 게 공부야 !>>책이 도착하자 표지를 본 아들은 고양이 무늬를 넣은 티셔츠에 함박웃음을 터뜨리는 아이의 모습을 보고는 부럽다는 소리로 책을 읽기 시작했다. 아이들은 이 세상에 놀기 위해 온다는 혹자의 말대로 노는 데 익숙한 윤종백은 호기심이 발동하면 볼 일을 보는 것도 잊은 채 오줌을 저리기도 하는 발랄한 놀기 대장이다. 등교하는 길에도 집 나온 고양이가 궁금하여 한참을 헤매다 지각하기 일쑤라 엄마들이 종백이를 보는 눈이 곱지만은 않다. 주의산만 과잉행동으로 요주의 인물로 엄마들의 입방아에 오르는 종백이는 고양이를 쫓아가다 담에서 떨어져 다리를 다쳐 목발을 짚고 다녀야 하는 불편함도 달게 받아들이고 오히려 그것을 즐기는 듯했다. 실에 묶인 참새를 풀어주고는 참새가 나는 것을 잊지 않아 다행이라며 진정한 자유의 몸으로 비상하는 새를 보며 종백이는 주변에 지나칠 수도 있는 일을 포착하여 생명체와 소통하며 사는 법을 배워 가고 있다.

한편 책상 앞에 앉아 책만 파고드는 김기범은 엄마들이 부러워하는 모범생이지만 기범의 엄마는 바깥에서 놀 줄도 모르는 아들을 한의원에 데려 진료를 받게 할 정도로 우려하는 면이 있다. 마음에 맞는 아이와 앉아도 되는 특별한 짝 바꾸는 날, 종백의 옆에는 아무도 앉으려 하지 않지만 책만 읽는 병에 걸린 모범생 기범이가 종백이와 짝이 되겠다고 자청하고 나섰다. 엄마와 함께 도서관에 들러 책을 보고 새로운 정보와 지식을 얻는 기범이를 보면서 종백이는 궁금증을 해결하는 데는 책이 소중함을 서서히 알아차리게 되었다. 복숭아 뼈를 다치고 난 뒤 복숭아 뼈가 어떻게 생겼는지 자료를 뒤적이며 경험만큼 귀한 지식을 머릿속에 넣어 갔다. 초록 색 옷이 잘 어울리는 기범이는 초록 색 눈을 가진 고양이를 집에 데려갔다가 엄마의 박대로 마음에 상처를 입었지만 기범의 엄마가 종백에게 사과함으로써 둘은 친구로 동화되어 갔다.

좀, 좀, 좀

좀이 쑤신다.

밖으로 뛰쳐나가

놀고 싶어

좀이 쑤신다. (중략)

동시에는 아직은 까르르 웃고 내달리며 놀고 싶은 아이들의 마음을 잘도 드러냈다. 책상 앞에 앉아있기 힘들어 몸을 비트는 아이에게 바깥에 나가 뛰어 놀다가 오라고 하니 부리나케 줄행랑을 놓고 만다. 어쩌면 신나게 잘 놀 줄 아는 아이가 어른이 되어서도 자신의 일을 사랑하며 신명나게 일하는 일꾼으로 자리하는 모습을 그려 본다.

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