이 책은 제복 경관의 활약상을 그린 형사소설이다. 그런데 형사소설이긴 한데 우리가 흔히 접하는 그런 전형적인 형사소설은 아니다. 이 책은 수사를 할 수 없는 다시 말해 수사 권한이 없는 제복 경관을 주인공으로 삼아서 형사물에서 흔히 볼 수 있는 형사의 수사 및 체포에 대한 활약상을 볼 수 없다. 우리가 이 책에서 접할 수 있는 건 단지 제복 경관이 순찰업무를 보는 것과 수사관에게 협조하는 모습이다. 저자는 애초에 이런 제약조건을 두고 형사물을 만든 것이다.

하지만 저자는 제복 경관이 수사권한이 없다는 걸 잘 알면서도 수사하는 장면을 집어넣었다. 이는 형사의 활약을 기대하며 형사물을 읽는 독자의 기대에 부응하기 위한 것으로 추정된다. 즉 주인공인 제복 경관이 추리도 하고 관할서 몰래 수사도 하게 하면서 활약을 펼쳐 독자의 기대감을 충족시켜주려고 한 것 같다. 이런 저자의 노력은 가상해보인다. 그러나 소재를 잘못 택한 것 같다. 형사의 멋진 활약상을 보여주고 싶었다면 수사권한이 있는 형사를 주인공으로 삼아 이야기를 펼쳐나갔어야 했다. 왜 수사 및 체포 권한이 없는 제복 경관을 주인공으로 삼아서 주인공은 물론이고 보는 이까지 답답하게 만든 것인지 난 이 점이 도통 이해가 되질 않는다. 새로운 시도는 좋았지만 대상을 잘못 택한 것이 못내 아쉽다.

카와쿠보 아츠시 순사부장(한국 경찰의 경사에 해당하는 직급)은 시모베츠라는 인구 6,000명 가량이 사는 마을의 주재 경관으로 부임하게 된다. 카와쿠보가 시모베츠 주재소에서 하는 일은 신고전화를 받고 출동을 하거나 정기적 또는 임의로 순찰을 돌아 방범을 하는 것이다. 이 책에 나오는 카와쿠보는 자신의 본분을 아주 잘 아는 인물이다. 자신의 역할을 분명히 인식하고 있고 제약요소가 무엇인지에 대해서도 확실히 인지하고 있다. 실수를 저지르면 반성할 줄도 알고 전과자를 색안경을 끼고 보지도 않는 융통성까지 있는 인물이 바로 카와쿠보 제복 경관이다. 즉 카와쿠보는 제복 경관으로서 상당히 이상적인 인물이라는 것이다.

문제는 저자다. 저자는 왜 이렇게 이상적인 제복 경관을 만들어놓고 그에게 월권행위를 시킨 것인지 이해가 안 된다. 저자는 제복 경찰이 서양의 보안관처럼 행동해주길 바라는 마음에서 자꾸 본분을 잊게 만드는 장면을 삽입하고 있는데 이는 유능함을 펼치는 것이 아니라 조직에 대해 반항하는 경찰의 이미지만 심어주는 꼴밖에 되지 않는다. 저자가 앞으로 형사물을 쓸 땐 자기의 개인 바람만 그릴 것이 아니라 경찰의 권한과 의무를 확실히 인식하고 써주었으면 한다.

이 책은 총 5개의 파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘경관의 로테이션 시스템에 대해 불만스럽게 이야기한 점’이다. 저자는 이 책의 주인공인 카와쿠보의 사례를 들어 경찰관의 순환 배치 시스템을 노골적으로 비판하고 있다. 한 부서에 7년 이상 재직한 자는 무조건 전근, 같은 지방에서 10년 근무했을 시 불문곡직 타지로 이동하는 경관 로테이션 시스템이 비효율적이라고 주장하는 것이다.

저자의 이와 같은 주장은 완전히 틀린 말은 아니다. 형사과 강력계에서 근무하던 베테랑 형사가 경관 순환 시스템으로 인해 다른 지방에서 운전면허증 갱신 사무에 종사하는 건 누가 봐도 비효율적이기 때문이다.

하지만 이런 부작용이 있다 하더라도 멋대로 폭주하는 경관이나 지역유지와 유착해서 비리를 일으키는 경관이 나오는 것보단 낫다고 본다. 범죄를 예방하고 근절시켜야 할 경찰이 오히려 범죄를 일으키면 같은 경찰들은 물론이고 지켜보는 국민들도 허탈해진다. 경찰이 죄를 저질러 물의를 일으키면 어느 누가 경찰을 믿고 그들의 일에 협조를 할 것이며, 어떤 범죄자가 경찰을 두려워해 범죄를 억제하려고 하겠는가! 다른 어느 공무원보다도 고인물이 썩으면 그 부패의 정도가 심하고 그 후유증이 큰 공무원이 바로 경찰이다. 그렇기 때문에 이런 경관 순환 시스템은 비난받을 것이 아니라 오히려 장려하고 더 적극적으로 유지 발전해야 한다고 생각한다. 단 특수 보직에 근무 경력을 쌓은 사람을 순환시킬 때는 같은 일을 할 수 있도록 해주어 그 전문성과 경험을 살릴 수 있도록 해주는 것이 바람직하다고 본다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘제복경관의 권한에 자꾸 문제를 제기한 점’이다. 저자는 시종일관 제복경관의 권한에 대해 이의를 제기하고 있다. 이런 사고방식을 갖고 있어서 그런지 저자는 지역 경찰서 직원을 하나같이 무능한 인간으로 묘사하고 있는데 이는 편견을 심어줄 여지가 있기 때문에 위험한 발상이라 생각한다. 제복경관의 주된 임무는 순찰이다. 지역을 돌면서 범죄를 예방하고 사건 발생 시 사건 현장으로 제일 먼저 달려가 수사관들이 사건을 잘 해결할 수 있도록 돕는 것이 제복경관의 일이다.

그런데 저자는 이런 제복경관의 권한이 마음에 들지 않는 것 같다. 제복경관은 수사권한이 없는데도 저자는 카와쿠보를 통해서 유능하기만 하면 월권을 해도 된다는 식으로 월권을 정당화시키고 있다. 난 이런 저자의 태도가 옳다고 생각지 않는다. 앞에서도 언급했지만 제복경관은 제복경관의 고유 권한이 있다. 아무리 유능한 제복경관이라 해도 그 권한을 넘어서 일을 처리하려고 하는 건 월권행위다. 월권행위가 만연되고 수사가 제멋대로 이루어지면 경찰 통제 시스템은 엉망이 되고 경찰 조직은 붕괴된다. 만약 이런 일이 초래되면 부하들이 상관의 말을 더욱 듣지 않게 되어 경찰 시스템은 마비되어 통제 불가능한 상태에 직면하게 되는데 저자에게 난 진정 이런 사태가 벌어지길 원하는지 묻고 싶다. 제복경관에게 수사권을 주지 않은 것은 제멋대로 수사를 했다가 문제를 일으킬 여지를 사전에 방지하기 위해서 그런 것이지 아무 것도 하지 말라고 손발을 묶어놓은 것이 아니다. 저자는 이 점을 확실히 인식하고 시리즈를 썼으면 좋겠다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘지역유지들이 카와쿠보의 단신 부임을 두고 왈가왈부 한 점’이다. 이 책엔 방범협회 간부 세 명이 등장해 카와쿠보를 자기들 입맛에 맞게 하려고 압력을 행사한다. 특히 방범협회 회장인 요시쿠라는 경찰에 대한 불신을 노골적으로 드러내면서 지역에서 발생한 사건들을 자기들이 조용히 처리하려고 한다. 그런데 이걸 두고 카와쿠보가 태클을 걸자 관할서 서장에게 압력을 가해 카와쿠보의 단신 부임 건을 문제 삼는다. 카와쿠보 부인도 남편을 따라와 주재소에서 전화 받는 일을 했어야 한다는 것이다. 참으로 어처구니가 없는 일이 아닐 수 없다.

제복 주재 경관의 부인은 경찰이 아니다. 그렇기 때문에 치안 및 방범에 대한 어떠한 의무도 없고 경찰활동의 대가인 월급에 대한 권리도 없다. 즉 카와쿠보의 부인이 아무리 열심히 주재소 일을 돕는다고 해도 경찰로 인정해주지 않을뿐더러 남편처럼 월급을 받을 수 있는 것이 아니다 이 말이다. 그런데 생뚱맞게도 방범협회 간부들은 이런 말도 안 되는 주장을 펼치며 생트집을 잡고 있는 것이다. 방범협회 간부들의 이런 간섭은 자신들의 힘을 과시하려는 행위에 불과하다. 주재 경관을 압박해 지역에서 벌어진 일에 관여치 못하게 하려는 수작인 것이다. 저자는 이에 대해 강한 불만을 가지고 있고 노골적으로 이들을 비난하고 있다. 저자의 비판대로 방범협회의 이런 간섭은 엄연한 월권행위이다. 치안 유지 및 방범은 경찰의 몫이기 때문이다. 개인들이 모여 만든 협회가 치안 및 방법을 관리하려 드는 것은 주제넘은 짓이기 때문에 이들의 행위는 비판받아 마땅하다.

그런데 한 가지 이상한 점이 있다. 저자는 분명 제복 경관에 대한 지역 방범협회의 간섭을 월권행위로 치부하며 비판하고 있다. 헌데 왜 저자는 제복 경관의 수사행위는 정당화하려고 한 것일까? 방범협회가 치안 및 방범 활동을 하는 것을 월권행위로 보면서 왜 제복 경관의 수사 활동은 월권행위로 보지 않느냐 이 말이다. 오히려 저자는 이 책을 통해 제복 경관에게 더 많은 권한을 줘야 하고 수사도 할 수 있도록 해줘야 한다고 주장하고 있다. 이는 아이러니가 아닐 수 없다. 물론 방범협회는 민간단체고 제복 경관은 공무원이다. 하지만 둘 중 어느 한 쪽에게도 월권행위에 대한 권리는 없다. 즉 제약요소가 엄연히 존재한다는 것이다. 그런데 저자는 왜 방범협회의 월권행위만 문제 삼고 제복 경관의 수사행위는 문제 삼지 않는 것인가? 저자는 정말 한 가지만 생각하고 다른 한 가진 생각지 못했단 말인가! 제복 경관을 서양의 보안관처럼 만들고 싶은 저자의 심정은 잘 알겠지만 경찰의 지위체계와 그들의 시스템까지 간섭하고 비판하는 건 문제가 있다고 본다. 다음 시리즈에선 이런 문제를 보완해주었으면 하는 바람이다.

난 카와쿠보의 다음 시리즈를 먼저 보고 이 책을 읽었다. 다음 시리즈에서 펼쳐지는 이야기를 이미 알고 있는지라 기대할 것이 없다는 말이다. 첫 번째 권은 경관의 권한만 제약요소로 삼았는데 다음 시리즈에선 자연제약요소도 가미해 이야기를 풀어나간다. 만약 누군가가 내게 둘 다 읽은 사람으로서 어느 책에 점수를 더 주고 싶냐고 묻는다면 난 서슴없이 이 첫 번째 시리즈가 더 높은 점수를 주겠다고 말할 것이다. 제약조건 하에서 주재 경관이 펼치는 활약을 보고 싶은 이들에게 이 책을 권한다.

인상적인 글귀

“무능한 형사는 주위 사람의 인생을 허무하리만치 망쳐 놓는다는 생각이 들었을 뿐입니다.”