진주(晋州) 출생. 진주여고 · 중앙대학교 예술대 문예창작학과를 졸업하였다. 1967년 「매일신문」 신춘문예 소설 부문에 당선, 1968년 「현대문학」 소설 추천으로 등단하였다. 한국소설문학상(10회), 월탄문학상(31회), 채만식문학상(8회), 성균관문학상(3회) 등을 수상하였다.

의사신문 취재부 차장, 경남일보 문화부장을 역임하였고, 성신여자대학교, 동덕여자대학교 강사, 경원대학교 겸임교수. 공무원연수원(34회), 중소기업연수원(24회) 출강을 하였다. 방송심의위원, 은평문인협회 회장, 한국문인협회 부이사장, 한국여성문학인회 회장, 김동리기념사업회 회장, 중앙대문인회 회장을 역임하였다. 현재 한국소설가협회 이사장, 서울시 은평문화원 원장으로 있다.

저서로 중·단편집 『산가시내』, 『산정』, 『산죽』, 『산막의 영물』, 『불임여자』, 『어머니의 고리』, 『아버지의 장기』, 『명줄』, 『인생』, 『내 살점』, 『절벽가슴』, 장편소설 『산 울음』, 『산배암』, 『돌개바람』, 『씨톨』(전3권), 『야생의 숲』, 『촌남자』, 『고리』, 『흑색병동』, 『히포크라테스의 연가』, 『욕망의 늪』, 『살구나무 숲에 트는 바람』, 『생명의 늪』(전2권), 『논개』(전3권), 산문집『배추뿌리』, 『생의 부초가 되기 싫거든』, 꽁트집 『잘난 남자』 등이 있다.