역사학자 아버지가 자녀에게 들려주는 역사학개론

역사학의 편견을 깬 입문서로서 이 책의 문제의식은 두 가지다. 첫째, 역사는 무엇보다 ‘지금 여기’를 기록하는 데서 출발한다는 것이다. 저자는 오늘날 역사 공부가 ‘지금 여기’를 비(非)역사로 밀어놓고 과거를 되새기는 데만 열중함으로써 현재-과거를 대립시켰고, 끝내는 역사의 단절을 가져왔다고 본다. 근대를 ‘목표점’으로 삼고 그 밖의 것은 ‘전근대’로 폄훼하는 근대주의 등 역사학의 숱한 오류가 여기서 비롯됐음도 지적한다.
둘째, 역사에는 우열이 없다는 것이다. 그러면서 그간 ‘큰 역사’(국가사)에 가려졌던 ‘작은 역사’(일상사)의 가치를 일깨운다. 6·25 전란이 통계가 아닌 피난민들의 처절한 경험담에서 더 생생히 드러나듯, 역사는 추상이 아니라 개개인의 구체적 경험에서 드러난다는 것이다. 이 책은 권력이 역사에 개입해온 것도 큰 역사만 가르쳐온 폐해로, 이를 막기 위해서라도 작은 역사를 복권해야 한다고 말한다.