어렸을 때, 상상했던 어른이 된 세상에서 ‘질병과 황사’같은 것들은 상상도 할 수 없었다. 어른들의 세상이 전부 동화라고는 생각하지 않았지만 해마다 찾아오는 황사를 비롯해 대기 중의 오염물질, 콘크리트 숲의 도시 사회에서 받는 스트레스와 운동부족 같은 위험들은 이토록 심각한 영향을 미칠 줄이야 몰랐었다.

이 책은 우리가 당연하게 여기는 ‘입으로 숨 쉬는 것’에 대하여 빨간 빗금을 치고는 정정을 해 준다. 입으로 숨을 쉬는 것은 잘못된 호흡 습관입니다. 이러한 습관이 직접적으로 병을 유발하는 것은 아니지만 이러한 습관이 지속될 경우, 우리 몸을 지탱해주는 면역 체계의 힘을 약화시켜 우리 몸에 치명적인 수많은 질병에 노출하게 만든다는 것이다.

사실 감기가 걸리면 쉽게 낫지도 않고 잦은 기침과 나중에는 비염으로 고생을 한 적이 여러 번이었지만 늘 그렇듯 병원에서 약을 지어 먹고 잠을 푹 자고 오렌지주스를 마시는 등 나만의 비법이랄까 그런 나름의 치유 방식을 만들었다. 보통 감기란 것이 늘 그러하고 감기라는 게, 불치병이라는 우스갯소리도 있지 않던가.

이런 잘못된 믿음에 대한 확고함은 도대체 어디서 왔던 것일까? 왜 나는 잘 알아보지도 않고 그저 들리는 대로, 남들이 하는 대로, 곧이곧대로 믿고 따라했을까? 머리에서 번쩍 불길이 일었다. 나 자신의 건강인데 왜 관심을 가져 주지 못한 걸까, 이런 후회가 책을 읽는 내내 밀려왔다.

사실 코가 아닌 입으로 숨을 쉬는 이유는 쉽게 말하면 코로 호흡하는 것이 불편해지고, 코호흡이 불편한 것은 호흡기관의 중심인 폐의 기능이 약해졌다는 말과 같다는 것이다. 감기나 비염으로 고생을 하는 사람들은 대부분 폐가 좋지 않다는 말이 된다. 나 역시도 어릴 적에 백일해로 고생을 한 이후로 ‘감기’에 대해서는 늘 분투 적으로 임했는데 근본 원인이 되는 폐나 호흡에 관해서는 무지했던 것이다. 무지가 질병을 키우는 무서움을 다시 한 번 깨닫게 된다.

코호흡이 중요한 이유는 코호흡을 통해 폐에 산소를 공급하고 몸 속의 노폐물을 밖으로 내보내는 것이 당연한 일인데, 각종 스트레스와 환경오염에 노출된 현대인들은 호흡을 주관하는 폐에 열이 쌓여 호흡기 질환이나 알레르기 질환이 생겨 자신도 모르게 숨을 얕게 쉬거나 입으로 쉬게 되어, 코호흡으로 인한 몸 안의 활동들이 둔화되는 것이다.

그리고 가장 놀란 것은 호흡기가 약해져 생길 수 있는 병이 비염과 감기를 비롯하여 안구건조증, 성인아토피, 다크서클, 얼굴형까지 바뀌게 만든다는 것이었다. 이 모든 질병들이 숨을 쉬는 것, 즉 더 나아가 폐와 호흡과 관련이 있다니, 이제껏 병을 보면 그 근본은 알지 못한 채, 병의 외관만 고치려고 애썼기에 그토록 ‘나아지는’느낌을 받지 못한 것은 아닌지, 이제야 무엇이 잘못 되었는지를 알게 되었다.

코는 창조주가 제일 먼저 만든 기관이라는 말이 있다. 몸에 필요한 산소를 공급하는 역할뿐 아니라 호흡과 냄새를 맡고, 발성을 할 때 소리를 울리게 하는 공명기 역할도 하고 있다. 비염으로 고생을 하기 전에 이 책을 읽었더라면 좀 더 건강했을 텐데 아쉬움이 줄곧 남은 것은 조금은 왜 내가 살아오는 동안 ‘잘못된 지식’에 길들어지도록 환경이 그렇게 흘러가는 것인가에 대한 푸념이기도 하지만 솔직하게 들여다보면 ‘나’와 '나 자신의 건강‘에 대해 무관심은 자책이 가장 큰 게 사실이다.

비염 환자나 아토피, 천식 및 축녹증, 폐렴 뿐만 아니라 다크서클, 안구건조증을 앓고 있는 사람들에게 좀 더 근본에 접근할 수 있는 예방법이 되어 주는 중요한 책이 나와 다행이다. 건강이라는 것이 정말이지 ‘잘못 전해지는’것들을 바로 고치는 것만으로도 아주 큰 의미가 있지 않을까 생각할 정도로 입으로 숨을 쉬고 옆으로 누워서 수면을 하는 등 잘못된 습관을 묵인했던 것 같다. 오늘부터 생각이 날 때마다 입을 다물고 코로 숨을 쉬면서 공기가 몸 안으로 들어가는 느낌을 배워야겠다.

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