근· 현대 중국불교의 고승인 허운화상의 가장 대표적인 법어집으로, 불교 수행자들에게 참선수행의 요체를 설명하고 올바른 자세로 수행에 매진할 것을 경책하고 있다. 모두 3부로 구성되어 있고, 부록으로 스님의 생애를 정리한 ‘허운화상 약전’이 실려 있다.

제1부인 ‘참선요지'에서는 참선의 목적과 선 수행의 필수조건을 강조하고, 화두를 보는 법을 설명하는 한편, 참선 수행자가 직면하는 어려움과 쉬움을 알기 쉽게 갈래 지어 설명한다. 제2부 ‘선칠개시’는 1953년 상해 옥불사에서 2주간 시행한 선칠 때의 연속법문이다. 제3부 ‘수시설법’은 스님이 1911-1948년에 여기저기서 한 법문들을 모은 것으로, 수행인의 자세와 계율의 중요성을 강조하고 있다.