대한제국은 왜, 일본에게 굴욕적인 치욕을 장할 수 밖에 없었는가, 그 이유는 어디에 있었을까, 이 책은 이러한 질문에 답하기 위해 특별히 기획된 한일국제학술심포지엄 '1910년 - 그 이전 100년 : 한국과 일본의 서양문명 수용'의 성과를 단행본으로 엮은 것이다. 이러한 문제 의식에서 당시의 사회를 시대인식, 서양문화, 정치체계, 경제구상, 교육개혁 등 5개의 분야에서 진단해 보기로 했다.