허운虛雲은 청나라 말기·국민당·공산당으로 세대가 바뀌는 불운한 시대를 살아간 승려이다. 허운은 임제종 43세, 조동종 47세 법맥을 이은 선종의 선사로, 그는 자신의 생애를 중국 근현대 불교를 부흥시키기 위해 바쳤다. 이 책은 과도기의 중국에서 행동으로 직접 부처님의 가르침을 실천하며 세계 곳곳에 걸출한 제자를 길러낸 허운 선사의 맥박이 여전히 현대에도 흐르고 있음을 증거한다.

저자 정운 스님은 중국 선사 허운의 발자취를 순례하고, 허운 스님에 관한 다양한 자료를 연구하여 이 책을 완성하였다. 이 책은 크게 허운 선사 행적 순례기와 허운에 관한 평전 두 부분으로 나뉜다. 허운 선사 행적 순례기에서는 중국 사찰 문화를 꼼꼼하게 살펴볼 수 있으며, 평전 부분에서는 허운이 살다간 시대 및 불교사적 배경, 행적과 사상, 허운과 같은 세대 승려들, 스승의 가르침을 전개하는 제자들에 관한 내용으로 이루어져있다.