체 게바라를 생각하면 세계테마기행이란 프로그램에서 「체 게바라의 마지막 시간을 찾아서」라는 제목으로 ‘체 게바라의 마지막 격전지인 유로 계곡과 체가 잠들어 있는 곳 라 이게라 마을’로 떠났던 여정이 떠오른다. 〈체 게바라 평전〉을 비롯해서 그의 관련 서적들을 읽는 사람들을 보아 왔지만 당시까지만 해도 나는 체 게바라에 그다지 관심이 없었다. 그런데 우연히 체 게바라의 흔적을 찾아 떠난 길에서 나는 예상 밖의 인물과 마주치고는 혼비백산했다. 39년의 짧은 인생을 살다간, 볼리비아에 잠들어 있는 한 남자의 열정이 지금도 사라지지 않고 여전히 뜨겁게 불타오르고 있었기 때문이다. 그 후 나는 체 게바라에 대한 궁금증을 갖게 되었고 그의 인생 전환점을 맞게 되는 계기가 된 여정을 기록한 책 〈체 게바라의 모터사이클 다이어리〉를 구입하였지만 아직 읽지는 못했다.

학고재에서 출간된 『체 게바라의 볼리비아 일기-어느 혁명가의 최후(2011.1.31.)』를 보았을 때 체 게바라의 마지막 시간을 확인할 수 있겠다는 생각에 무척 반가웠다. 일기는 지극히 개인적인 생각과 감정을 털어놓는 공간이기에 혁명가라는 칭호에서 풍기는 강한 이미지와는 또 다른 모습을 볼 수 있지 않을까 기대했다.

일기는 1966년 11월 7일부터 시작된다. 볼리비아에서의 게릴라 활동이 시작되고 약 4개월 동안 출신이 다른 대원들 간의 반목, 해이한 군기와 계속되는 이탈, 익숙하지 않은 지형과 그치지 않는 비 때문에 곤란을 겪는 내용이 담겨있다. 불어난 물 때문에 강을 건너다 대원 두 명을 잃는 사고가 나기도 했다. 1967년 3월 23일 정부군과의 첫 교전에서 포로 열네 명을 잡고 정부군 작전계획을 압수하는 등의 전과를 올린다. 그러나 시간이 지날수록 대원들 간의 불신, 쿠바와의 연락 두절, 인명 손실, 농민들의 비협조적인 태도, 의약품과 보급품의 확보 지연 등 게릴라 활동에 부정적인 영향을 미치는 사건이 계속 발생하고 정부군의 추격을 피해 산악지대로 대피하는 상황이 벌어지면서 고립되는 어려움에 처한다. 그리고 1967년 10월 7일자로 끝나는 일기에 가까워지면서 추위와 배고픔에 지쳐 대원들의 사기가 떨어지고 이로 인해 탈락자와 배신자도 나오는 어려움을 토로하고 오랫동안 앓아오던 천식이 심해지면서 자신의 건강을 염려하는 글도 자주 등장한다. 1967년 10월 8일 체 게바라가 유로 계곡 전투에서 포로로 잡히면서 그의 일기는 더 이상 볼 수 없게 된다.

체 게바라는 게릴라 활동 상황, 대원들의 분위기, 정부군의 움직임 등 볼리비아에서의 게릴라 활동이 어디서 어떻게 전개되었는지를 꼼꼼하게 기록하였다. 일기는 체 게바라가 힘들고 지치고 불안한 상황을 이겨낼 수 있도록 매일 새로운 다짐을 하고 기운을 북돋우는 시간을 갖게 해 준 역할을 했으리라 짐작해 본다. 그러나 시간이 지날수록 점점 힘들어지는 상황이 눈앞에 펼쳐지듯이 보여서 책을 읽으면서도 마음이 무거웠다. 그는 매일 일기장을 펼치면서도 어느 순간 일기를 쓰지 못하게 될 시간이 올 것을 예감하지 않았을까. 39살의 젊음은 그렇게 꺾였다.

체 게바라가 게릴라 활동을 하던 몇 개월간의 발자취는 ‘체의 길’이란 이름으로 관광명소가 되어 매년 삼천 명 이상의 관광객이 찾는다고 한다. 내가 텔레비전에서 보았던 그 길이 아마도 ‘체의 길’이 아닌가 싶다. 굶주림과 추위에 떨며 비참한 생활을 하는 민중들을 위해 혁명이 필요하다고 여긴 체 게바라는 의사라는 안정된 직업을 뒤로하고 게릴라가 된다. 그리고 그 마지막의 기록이 여기 『체 게바라의 볼리비아 일기-어느 혁명가의 최후』에 담겼다. 볼리비아에서 잠든 체 게바라의 마지막 흔적이다. 그의 열정이 잠든 볼리비아로 가면 그를 만날 수 있을 것만 같다.