이 책은 우화형식을 빌어서 쓴 소설이라고 하길래 그런 형식의 책은 본적이 없어서 궁금함에 이르러서 신청을 하게 되었다. 이 책의 저자는 전작으로 꽤 인기가 있었고 이 책은 오랜 공백후에 나온 책이다.이 소설의 주인공이 두번째 소설을 내고 큰 성공을 거둔 작가는 왠지 저자와도 비슷하다는 느낌을 받는다. 그는 '홀로코스트'에 관한 다른 책을 또 썼고 그 책을 출간하고 싶었지만 자신의 아이디어와는 다르게 편집자들이 반발했고 결국 그는 글을 그만 쓸 결심을 한다. 그래서 그는 살던 곳을 떠났고 커피와 쵸콜렛을 파는 곳에서 일을 하기 시작했고 원래의 모습과는 전혀 다른 삶을 추구하기로 결심하고 실행에 옮겼다. 그래도 그에게는 독자들의 편지와 소포들이 계속 오는데 그것을 보던 어느날 형광펜으로 표시가 된 복사된 소설이 담긴 소포를 발견하고 그 속에서 그 소포를 보낸사람이 지은 것으로 생각이 되어지는 어떤 희곡의 한부분을 발견한다. 그 희곡의 처음 부분은 베아트리스와 버질이라는 두 주인공의 대화였는데 배를 먹어 보지 못한 베아트리스에게 버질이 배에 관해서 설명을 해주는 부분이다.

나는 이 장면을 읽으면서 나는 이미 배가 무엇인지 알고 먹어본적도 있어서 버질이 설명하는 것을 정확히 이해할수 있었지만 그걸 보지도 먹어보지도 못한 베아트리스 입장에서는 충분히 궁금했얼 법도 하다는 걸 알게 되었다. 그것을 사람에게 비유해 보자면 가령 나는 어떤 것에 대해서 알고 그걸 모르는 사람에게 설명을 해줘야 한다 치자. 모르는 사람은 얼마나 답답할 것이며 또한 그걸 설명해줘야 하는 나도 답답하겠지만 최선을 다해서 그것을 쉽게 설명해줘야 한다. 그것이 먼저 배운 사람으로써의 도리고 그것이 선생이라는 직업일 것이다. 그래서 이 책을 읽으면서 나는 초반부터 나에게 깨달음을 주는 책에 대해서 감사함을 느꼈다.

주인공은 주소만으로 그 소포를 보낸 사람을 찾아가고 그냥 흘낏 보려고 했지만 박제사라는 그의 특이함 덕분에 또한 그를 알아본 박제사 덕분에 그들은 이야기를 하게 되고 주인공은 그 희곡에서 말하던 베아트리체는 박제된 당나귀 그리고 버질은 박제된 원숭이라는 것을 알게 된다. 희곡 속에 등장하는 베아트리스와 버질이라는 이름은 단테의‘신곡’에서 길을 잃은 단테를 연옥과 지옥으로 안내하는 베르길리우스와 천국의 안내자인 베아트리체에서 유래한 것이다. 그는 박제사가 쓰고 있는 희곡에 대해서 도와주기로 약속을 하는데 우여곡절끝에 희곡을 듣고 보게 된 그는 나중에야 이 희곡이 자신이 쓰고자 했던 책인 홀로코스트에 관한 것임을 알게 된다. 베아트리스는 아무 이유도 모른체 고문을 당했고 나중에는 결국 자신을 고문한 그 소년들을 만나 그 손에 버질과 함께 죽음을 맞이하게 되는 것으로 희곡은 끝이 난다.

역사는 바뀌지 않는다. 그 상태로 그대로 흘러가고 보존되고 기억될 뿐이다. 그래서 사람들이 또는 인간이라는 이 동물의 한 집단이 잘 살아가야 하고 제대로 된 삶을 살아가야 한다. 사람이 동물보다 못한 삶을 살아서는 되지 않기 때문이다. 대학살이라는 또는 전쟁이라는 역사는 되풀이 되어서는 안된다. 비단 동물의 입을 빌어서가 아니어도 단지 우리 민족이 아니기때문에 죽여서는 죽임을 당해서는 안된다는 것이다. 우화형식을 빌어서 희곡의 형태를 빌어서 쓰고 있지만 이 소설은 다분히 예전에 있었던 역사를 비판하는 글이다. 다시는 이런 일이 벌어져서는 안된다는 희망을 피력하는 글일수도 있겠다. 이 지구상에 서로가 서로를 죽이는 아니 죽여야만 하는 그런 일이 다시는 일어나지 않았으면 하고 지금 이 시간에도 분란이 일고 있는 리비아 사태를 보면서 바래본다.