부정의 표시로 언제나 가슴에 A라는 주홍글씨를 붙이고 사는 여인 헤스터 프린, 그녀를 사랑하는 젊은 목사 딤즈데일과 그들의 딸 펄. 아내의 부정을 알고 복수하려는 헤스터의 전 남편 칠링워스. 이들의 갈등과 복잡한 심리를 통해 죄의 문제를 생각해 보게 하는 작품으로 인간의 정신세계와 죄의 심리를 파헤친 걸작이다.