해결사라는 단어는 뭔가 음성적이고 어두운 느낌을 준다. 일반적으로 법의 테두리 안에서 잘 해결이 되지 않는 일들을 맡아서 처리해 주는 사람들을 지칭하니까 말이다. 영화나 드라마 속 해결사들은 대부분 냉철하고 차가운 이미지로 표현되며, 우리가 흔히 접할 수 있는 해결사라는 직업은 비밀스럽고 불법적인 일을 행하는 사람들, 예컨대 빌려준 돈을 받아다 준다던가 상대의 약점을 찾아낸다던가 하는 이들이다. 따뜻함이나 다정함과는 거리가 멀어 보이는 이 직업을 전혀 다른 모습으로 그려냈던 영화가 생각이 난다. 최근에 리메이크 된 추억의 작품 ‘레옹’. 영화 속의 주인공은 자신이 처한 피비린내 나는 환경 속에서 극도로 감정을 자제해야 하는 생활을 해야 함에도 불구하고 한 소녀를 위해 자신의 목숨까지 내던지게 된다. <해결사>를 읽으면서 당시에 느꼈던 따뜻하고 슬픈 킬러의 이야기가 다시 떠오른다.

소설 속 주인공인 벤은 해결사 생활을 청산하고 ‘나쓰’라는 평범한 여자와 함께 조용하고 평온한 전원 생활을 만끽하고 있다. 평범함과는 거리가 멀었던 가정환경과 성장과정, 과거의 직업은 모두 잊고서 살아가는 평범한 삶. 여전히 해결사로서의 예민한 본능이 남아 있지만, 사랑하는 여자를 만나게 되면서 차츰 마음을 열어가는 그에게 시련이 닥친다. 나쓰의 석연치 않은 교통사고사. 그리고 얼마 있지 않아 과거 해결사 시절들의 동료들이 찾아온다. 그들은 나쓰의 죽음이 사고가 아님을 알리며 해결사 팀으로의 복귀를 종용하는데…

제목과는 다르게 초반부에는 굉장히 느릿느릿한 전개가 계속된다. 나쓰와의 만남과 생활에 대한 내용이 주를 이루기 때문인데, 의도적인지는 모르겠으나 벤의 심리 상태에 맞춘 속도감이랄까. 초반부를 읽으며 조금 지루하다 느낄 수 있는 것은 ‘해결사’라는 제목에서 예상되는 전개와는 많이 다르기 때문일 것이다. 해결사에 대한 이야기가 등장하는 부분에서도 조금 의아함을 느끼게 되는데, 벤은 일반적으로 생각되는 모습의 해결사가 아니고, 종류와 무관하게 의뢰 받은 일을 불법적이 아닌 방식으로 해결해 주는 팀의 설계자이다. 예컨대, 시끄럽게 짖어대는 개를 처리해 달라는 의뢰를 받고 개를 없애버리는 것이 아니라, 시끄러운 개 소리를 녹음해 주인에게 반복해서 전화를 걸어 괴롭게 하여 자발적으로 개를 처리하게 하는 방식이다. 이런 방법들을 설계하는 역할을 하다 보니 다양한 사례들에서 엿볼 수 있는 해결 방안들이 흥미를 줌과 동시에, 스릴 넘치는 액션을 기대했던 독자라면 조금 실망스러울 수 있다는 생각이 든다.

책 속에는 다양한 인물들이 등장한다. 뭐 당연히 밝은 세계의 사람들이 아니므로 일반 독자들이 공감이 갈만한 캐릭터는 딱히 없다. 벤의 성장과정에서 자식을 물건 취급하는 것이나 다름없는 행동을 보이는 벤의 어머니도 그렇고, 벤을 맡아 키우며(?) 자신의 이익추구 도구로 삼았던 ‘시바’라는 해결사 팀의 리더 역시도 그렇다. 이 무슨 애증의 관계들의 연속인지. 버릴 거면 확실히 버리고 취해서 써먹을 거면 확실히 써먹어야 하는데, 벤의 어머니나 시바나 도통 종잡을 수가 없다. 그 외에 개에 대한 집착을 보이는 야쿠자 두목인 ‘오카노’도 이해하기 어렵다. 내용을 공개할 수는 없고 ‘개’에 대한 사랑으로 인해 상황이 급 반전 된다는 사실만 밝힌다. 냉혹한 세계의 사람들이 그려지는 소설 속에서 조금 납득하기 어려운 부분이다. 분명, 이 소설은 재미가 있다. 저 캐릭터들을 보이는 그대로 받아들이고 넘어간다면 말이다. 따뜻한 연애 얘기도 나오고 생소한 직업 세계의 원칙이라던가 하는 일들에 대한 흥미로움도 느낄 수 있다. 긴박한 추격씬이나 격투씬도 적절히 가미되어 있다. 반전의 내용들도 포함되어 있다. 그런데, 뭔가가 조금 아쉬운 느낌이랄까. 스토리는 흥미진진하고 술술 읽히게 만드는데, 캐릭터들에 대한 공감이 잘 안가니 그것이 아쉬운 부분이다. 그런 세계의 사람들을 모르기에 그리 느낄 수 밖에 없었던 것일까? 하나 확실하게 보이는 것은 지저분한 세계의 지저분한 사고방식들, 배신과 암투가 난무하는 인간군상의 모습들이다.

자기 비하를 수도 없이 반복하는 나쓰라는 캐릭터 역시 소설임을 감안해도 비현실적인 느낌이 난다. 정도가 너무 심해서일까. 배신과 버림의 반복으로 마음의 문을 닫아 버린 벤으로서는 자기 잘난 맛에 살아가며 다른 이에게 상처를 주고 뒤통수 치는 행위를 일삼는 보통 사람들보다, 비현실적으로 자기 못났다고 외치면서 애정을 갈구하는 나쓰가 더 평범해 보이고 마음을 열 수 있는 대상이 되었으리라. 캐릭터들에 크게 공감하지 못하면서도 소설을 재미있게 읽을 수 있던 것은 로맨스와 스릴러가 버무려져 새로운 맛을 선사해 주기 때문이었다. 사랑 얘기라는 것은 본래 현실과 비현실의 경계가 모호하지 않던가… 사랑 얘기 그 자체로 만으로 알콩달콩한 맛을, 액션씬은 액션씬대로 속도감과 긴장감을, 반전은 반전대로 묘미를 느낄 수 있는(사실 좀 약하지만) 종합선물셋트쯤 되려나.

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