이 책은 뉴 노멀 시대(장기적 저성장, 저소비(절제된 소비와 저축), 고실업 등 새로운 성장수준을 일컫는 신조어) 시대의 청춘들을 위한 책이었다. 구직 활동을 하고 있는 사람들에게 특히 도움이 되는 책이고 그렇지 않더라도 한 번쯤 되새길만한 내용이 담겨있다.

2011년 대한민국 현재, 20대들은 여전히 ‘취업’이라는 전쟁과 사투를 벌이고 있다. 산술적으로 보면 100만 명 이상의 청년들이 일자리를 찾고 있거나 구직을 포기한 상태라고 한다. 그저 말로 듣는 것보다는 훨씬 더 심각한 상태에 있다는 것이다. 그러니 요즘 대학가에는 취업을 지상 최고의 목표로 ‘스펙’을 쌓는 데에만 몰두한다고 한다. 그들이 원하는 미래는 대기업이나 금융기관처럼 연봉이 높은 곳에 취직하는 것, 공무원, 교사처럼 안정적이고 퇴직 후 연금이 나오는 직업 혹은 변호사, 의사, 변리사 등 한번 딴 자격증으로 평생을 먹고살 수 있는 직업을 갖는 것이다.

이런 마음을 가지고 있는 젊은이라면 ‘편지가게’를 특히 읽어보도록 권하고 싶다. 우리 사회에서 불고 있는 인문학 바람처럼 이 책은 ‘어떻게 살 것인가’에 대해 20대 젊은이들에게 말해주고자 한다. 무엇을 위해 일을 해야 하고 어떻게 자신을 격려해야 하는지, 『편지가게』의 저자는 잔잔하고 공감 넘치는 10통의 편지를 통해 젊은이들에게 ‘무엇을 위해 일하고 어떻게 자신을 격려할 것인지’를 넌지시 전해 준다.

니시야마 료타는 평범한 대학 졸업반이자 취업 준비생이다. 자취 원룸 근처에 ‘서락’이라는 카페가 있는데 서락은 요코하마에서 홀로 조용히 책을 읽을 수 있는 서재가 있는 카페였다. 어느 날 료타는 그곳에서 뜻밖에 생일 선물을 받게 되고 그것을 계기로 ‘편지가게’와 10통의 편지를 주고받기로 한다. 그리고 10통의 편지를 주고받는 동안 료타는 자신이 이제껏 얼마나 잘못된 생각을 하고 있었는지를 깨닫고 그저 취업이나 돈이 목적이 아닌, 어떤 사람을 뽑을지 회사 입장에서 생각을 하게 되고 자기 자신이 무엇을 하고 싶은지에 대해서도 깊이 생각하게 된다. 그리고 더 나아가 자기라는 씨앗을 성장시킬 방법은 스스로 알아내지 않으면 안 되는 것이고 그 방법을 알고 있다면 스스로 책임지고 키워야 한다는 걸. 이제껏 은영중에 그 모든 것을 타인의 책임으로 하며 살아왔다는 걸 깨닫고 반성을 하게 된다.

이러지도 저러지도 못하고 고민만 하고 있었지만, 이 사람이 보내는 편지를 더 받고 싶다는 생각에는 이길 수 없었다. 결국 나는 마음속으로 이미 결정을 내리고 있었던 것이다. 이 결정을 뒷받침해 줄 만한 이유를 필사적으로 찾고 있는 나 자신을 깨달은 순간, 각오를 정했다.

그래, 편지가게와 편지 교환을 계속해 보자.

이렇게 나와 편지가게의 편지 교환이 시작되었다. --- p.51

“가능한 실패 없이 내정을 받으려는 ‘소속할 곳 찾기’가 아닌, 그것이 없어질지도 모른다는 공포심을 이겨내세요. 인생에 한 번뿐인 기회니까 누구보다도 많은 역경을 모아서 자신을 발전시키기 위한 목적으로 구직활동을 하는 것은 어떨까요?”

“료타 응원단의 한 사람.”

나를 모르는 사람이 이런 말을 쓸 수 있을까?

나는 매형을 중심으로 내 주위에 있는 사람을 한 사람씩 떠올려 보았다. 그중에서도 매형은 특히 수상하다. 왜냐하면 그가 편지가게를 안다고 했기 때문이다. 그렇게 생각하면, 내가 편지가게와 만났던 것은 우연이라기보다는 무언가의 필연이라고 생각하는 편이 자연스러웠다. --- p.185

아무리 생각을 해 봐도 『편지가게』 이 책의 동기가 참 좋다. 누구나 방황하는 젊은 시절에 불안함과 깊은 고민을 툭 터놓고 이야기하고 싶은 욕구와 바람이 있다. 헌데 이런 마음이 간절해도 현실적으로 불가능에 가깝다. 이런 의미에서 『편지가게』가 주는 시사점은 아주 클지도 모른다. 자신의 주위에 있는 사람에게 기꺼이 『편지가게』가 되어 주기를 청해 볼 수도 있고 아니면 자신이 『편지가게』가 되어 자기 자신과 10통의 편지를 주고받는 것도 의미가 있을 것이다. 이 책은 좌절의 경험이 있는 사람들에게 ‘용기’와 ‘열정’을 가지도록 격려해주는 따뜻한 책이었다. 그리고 『편지가게』의 실체는 가슴을 정말 찡하게 만든다.

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