‘이젠 크로아티아가 여행지로 아시아에서도 많이 알려졌겠지? 그렇다면 어느 여행지나 한국말을 하는 사람을 쉽게 만나곤 했는데 크로아티아도 마찬가지일까? 아.....아직은 그렇지 않길. 내가 가기 전까진 그러지 말기를. 제발’

이런 이기적인 바람이 마구 들었다. 마치 먼저 간 한국여행자가 있으면 그 길이 닳아질세라 나는 미리부터 그 걱정이 먼저다. 남들보다 앞서 여행을 하고 싶은데 남들이 다 가고 난 뒤 이제야 터벅터벅 여행길에 오르는 건 싫다. 적어도 여행에서는 그렇다. 내 발자국이 먼저 찍혀야 직성이 풀릴 것 같다. 다른 것에서 그런 욕심을 좀 부렸으면 남들이 말하는 ‘성공한 인생’의 문턱쯤 와 있었을텐데.

온통 푸르렀다. 그 푸르름 속으로 빨려 들었다. 그가 찍은 사진 한 장 한 장이 스멀거리는 역마살기운을 자극시키기 충분했다. 겨우 잠재워서 몇 년을 꾹꾹 참고 견디고 있는데, 이젠 도저히 못 참겠다. 당장 남편에게 문자를 보낸다. “크로아티아 가고 싶어.”

남편은 나의 역마살끼를 잘 알기에 무조건 가자고 한다. 답문자 역시 “고고~” 절반은 농담이고 절반은 진심이다. 나를 놓아주지 않으면 안된다는 것을 이미 안다. 그 푸른 바다가 다른 이들로 질척대기 전에 내가 먼저 가야겠다.

여행은 혼자가 최고다. 응어리진 가슴을 안고 가도, 무거운 머리를 싸안고 가도, 그 모든 것을 내려놓을 수 있는 최고의 처방은 혼자 하는 여행이다. 혼자의 여행길에서 만나고 헤어지는 인연들의 끈이 현실에선 보이지 않지만 늘 추억 속에서는 가느다란 실선으로 연결되어 그리움으로 전해진다. 그들과 공유한 시간은 짧았지만 많은 말과 시간이 없어도 선명하고 진한 추억은 공유하게 된다. 박제된 시간과 공간에 찰나의 한 장면이지만 그 사진 속의 시공간의 느낌은 살아있다. 그 순간과 어울리는 음악을 들을 때, 비슷한 향내를 맡을 때, 나는 어쩔 수 없이 또 역마살의 기운이 피어오름을 느낀다.

저자의 사진 솜씨와 글솜씨가 예사롭지 않다. 여행 작가답다. 여행 정보책이 아니다. 여행정보의 비중보다 작가 개인의 느낌들을 실은 비중이 훨씬 크다. 그래서 그의 사랑과 추억의 채취도 대략적으로나마 느껴보고 나와 비슷한 경험을 가진 사람에게 가질 수 있는 연민과 따스한 미소도 짓게 된다.

크로아티아를 떠올리면 항상 먼저 떠올랐던 빨간 체크무늬 축구유니폼이었는데, 이제는 바뀌었다. 새파랗게 질린 바다가 먼저 떠오르게 되었다. 그런 변화를 준 이 책이 고맙다. 나에게 살아있음을, 다시 콩닥거리는 심장이 열리게 해 준 이 책이 감사하다. 어디론가 떠나고 싶다라는 강렬한 욕망의 불씨를 지피게 해준, 오랜만의 여행서이다.

사연이 생기면 훌쩍 떠나는 것만큼 강력한 자기치유는 없다. 내면의 지평이 열리는 그 시간과 공간들을 향해 얼른 짐을 싸고 싶어진다. 그저 한 템포 쉴 수 있는 틈을 준 크로아티아에게 감사하다.

특히 달마티아 지역을 꼭 여행하고 싶다.
(북쪽 라르섬~남쪽 두브로브니크까지 서쪽 해안선 지역)

길 위의 인연이라도 인연을 맺었으면 친구지요.
친구는 내 것을 나눌 수 있는 사람이에요. 그래서 기다린 거죠.
당신도 나와 당신의 시간을 나눴으니 이제 우리도 친구가 된 거예요.

이 책 214p, 현지 가이드를 하던 크로아티아 청년 '로코'의 말 (그것도 한국말로 했대요..)

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크로아티아 국기(네이버에서 발췌)

크로아티아 축구 유니폼...

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