저자들은 중국 문화를 정확하게 이해하기 위해서는 문화를 매개하는 기본 수단으로서 언어를 먼저 알아야 한다는 데 뜻을 모았다. 이에 '중국어와 중국문화 연구'라는 스터디 그룹을 결성했고, 4년 간 중국의 언어와 문화를 담은 서적들을 탐독하며 토론을 펼쳤다. 그 과정에서 중국어가 지닌 특징이자 중국인의 사고방식과 행동양식을 포함한 중국 문화의 실마리를 파악하게 되었다. 이는 바로 중국어의 다의성, 상황성, 대칭성, 형상성, 주술성, 그리고 관계성이었다. 이러한 특징들을 주체적으로 분석함으로써 중국인와 중국문화, 더 나아가 중국을 이해하려는 시도가 책 안에 담겨 있다.