교육 현장을 배경으로 펼쳐지는
젊은 초보 여교사의 특별하고 아름다운 날들.

20대 중반의 초보 교사 미스 헴펠과 이제 막 사춘기를 지나는 그녀의 제자들이 만들어내는 유쾌하고 풋풋한 일상의 드라마. 『미스 헴펠 연대기』를 통해 중학교 교사로 일했던 자전적 체험을 풀어놓고 있는 작가 세라 S. 바이넘은 이 책을 발표한 후 2010년 「뉴요커」지의 '미국 문단을 이끌 40세 미만 최고의 젊은 작가 20인'에 이름을 올리기도 했다. 그녀는 이 작품을 통해 교육 현장의 다양한 에피소드와 감동적인 이야기들을 전해주는 한편, 교사로서의 인생을 시작한 한 젊은 여선생의 삶을 입체적으로 그려낸다.

책에는 호기심이 가득한 아이들을 가르치다 벌어지는 엉뚱한 헤프닝들, 동료 교사의 연애 사건, 그녀 자신의 십대 성장기와 가족들에 대한 아름다운 추억들이 가득하다. 세라 S. 바이넘은 책 속 인물들이 보여주는 일상의 풍경, 서툴지만 소신 있고 상냥한 교사 비어트리스 헴펠의 시선을 통해 평범한 이들의 고민과 갈등, 타인과의 관계 속에서 아파하고 성장하는 우리 자신의 모습을 들여다볼 수 있게 한다.

이 책은 작가가 2000년 이래 「뉴요커」, 「틴 하우스」, 「조지아 리뷰」와 같은 문예지에 발표해온 단편들을 장편소설의 형태로 탄탄하게 엮어낸 책이다. 작품 속 이야기들은 시간 순으로 이어지는 대신 헴펠 선생의 시선과 의식의 흐름에 따라 교차적으로 전개되며, 그 과정에서 독자들은 교사로서, 인간으로서, 한 여성으로서 주인공이 겪는 풍부한 감정 변화들을 섬세하고 깊이 있는 묘사로 만나볼 수 있다.