명언은 역사의 기록이며
오랜 시간 축적된 문화의 결정체이다.
공자의 핵심 사상은 '인仁'을 바탕으로 한다. 자기 자신이 먼저 인을 실천하고 부모, 형제자매, 친구, 윗사람, 군주, 세상 모든 이들에게까지 인을 실천해야 한다고 강조한다. 공자는 인을 개인의 수양 도구뿐 아니라 국가를 다스리는 정치사상으로도 발전시켜나갔다. 개인부터 시작하여 국가까지 그 이상을 확대해 나간 것으로 『논어』가 공자의 사상이 지금까지 그 가치를 높이 평가 받는 이유는 고전에서 삶의 길을 찾을 수 있기 때문이다.
이 책은 명언 한 문장을 중심으로 각각 '공자 말씀' '명언 이야기' '명언의 역사 현장' 이 세 가지 관점에서 전방위적인 분석과 해석을 가미했다. '공자 말씀'에는 명언이 실린 원문에 대한 해석을 실었는데, 독자들이 원문의 함축적인 의미를 정확하고 쉽게 이해할 수 있도록 했다. '명언 이야기'에는 명언이 생겨난 배경과 이야기를 실었다. 이를 통해 독자들이 명언의 역사적 배경을 이해할 수 있도록 했다.