복지를 어떻게 바라보는가 하는 것은 논자가 사회를 어떻게 바라보는가에 따라 달라진다. 사회의 기원과 본질 및 그것의 변화에 관한 체계적인 관념체계를 사회사상이라 한다면, 어떠한 사회사상을 가지고 있는가에 따라 사회복지의 기원과 본질, 그리고 변화에 대한 이론체계도 달라지게 되는 것이다. 1부에서는 사회복지의 기원, 본질, 변화에 대한 몇 가지 주요 사상체계를 알기 쉽게 잘 요약하고 있다.

제2부에서는 자본주의사회와 사회주의사회에서의 복지에 관한 자신의 견해를 전개하고 있는데, 사회주의사회에 관한 부분은 일견 요즘에 와서 그 효용을 상실한 듯 생각할 수 있지만 자본주의가 아닌 체제에서 복지가 어떤 식으로 전개되는지에 관해 시사점을 줄 수 있을 것이다.