의사란 직업은 많고 많은 선입견과 오해를 안고 사는 직업인 것 같다는 생각을 가끔 한다. 그것은 막연한 동경과 질시가 포함된 매우 복잡한 관념이다. 하지만 나는 의사가 부러울 때가 있다. 돈을 잘 벌어서가 아니라 마음만 먹으면 정말 누군가를 위해 자신의 지식 하나로 생명과 관계된 도움을 줄 수 있는 의사 특유의 장점때문이다.

그것은 나이먹어 봉사를 꿈꾸는 내게 아주 매혹적인 유혹이다. 가끔 50대를 넘어 의대에 진학하는 사람들이 있다고 들었다. 그런 사람들의 경우 남은 인생을 봉사에 바치고 싶어서 의대를 선택한다고 하는데 나는 그 사람들의 선택을 수긍할 수 있다. 그만큼 의사란 직업이 가지는 장점은 많다.

이 책은 17명의 의사들에 대한 이야기다. 오지에서 사랑의 손길을 펼친 사람들도 있고 국내나 해외에서 자신의 자리에서 최선을 다해 최고에 이른 사람들도 있으며 남들이 기피하는 길을 개척한 사람들도 있고 때로는 바로 우리의 곁에 다가온 사람들도 있다.

그들의 삶 하나 하나는 매우 독특하고 개성적이다. 하지만 나는 그들의 삶 속에서 열정과 목표를 향해 나아가는 순수함을 읽는다. 이 책에서 이야기하는 모든 사람들이 인격적으로 완성된 추앙받을 만한 사람은 아닐지도 모른다. 하지만 적어도 이 책에서 소개하는 사람들은 자신과 싸워 이기고 자신을 다스릴 줄 알았던 사람들이라고 생각한다.

우리에게 방송이나 다른 언론을 통해 보여지는 의사의 모습이 아닌 그들만의 모습과 향기를 가진 사람들인 것이다. 그래서 나는 이 책에 소개된 17명 의사 모두의 삶 속에 빠져들 수 있었다. 서로 반대의 자리에 있는 것 같으나 사는 방식 하나에서 만큼은 최선을 다한 사람들. 아니 솔직히 말해 수만명의 의사들 가운데서도 뽑힌 사람들이니 그들의 삶이 지나쳐온 자리에서 얻을 것이 많은 것은 당연하다.

그리고 17명의 의사들은 의사라는 직업이 보여줄 수 있는 수없이 많은 면을 보여준다. 타인을 위해 봉사하는 삶, 이 삶은 우리가 의사들에게 가장 많이 요구하는 삶이면서 카타르시스를 느끼게 하는 삶일지도 모르겠다. 그리고 의사만이 가지는 직업적 특권이기도 하다. 바로 생명을 구한다는 환희, 비록 그 속에는 의사들의 절망과 고독과 안타까움이 있을지라도. 환자의 곁으로 다가온 의사들, 이런 의사가 많아지면 환자들은 행복할 것이다. 병과 장애를 이겨낸 의사들, 환자들과 공감할 수 있는 의사들이며 환자들을 희망 속에 살게 할 사람들이다. 새로운 지식의 맨 앞에 선 연구하는 의사들, 연구를 통해 새로운 세상을 열 사람들이다. 진료에 환자와의 소통을 끼워넣으려는 의사들, 이런 사람들의 열정이 있어야 환자들은 행복하다.

그래서 나는 이 책을 덮으며 여기 소개된 삶, 하나 하나가 빛난다고 느꼈다. 스스로 빛을 발할 수 있는 삶이라니, 평범한 나로서는 꿈꿀 수 없는 부러운 경지다. 삶 속에 자신의 열정과 소망과 행복과 고통과 슬픔과 그 밖의 모든 감정을 녹여내어 만들어낸 바로 그것. 그것이 이 책에서 소개하고 싶은 의사들의 모습이었을지도 모르겠다는 생각을 하며 책장을 덮었다.

하지만 나는 부러워하지 않기로 했다. 여기 소개된 사람들의 삶을 부러워하기 보다는 나도 내가 속한 삶에서 최선을 다하는 것이 이 책을 통해 내가 얻어야될 것이라는 생각이 들어서다. 그들처럼 빛나지는 못할지라도 나의 삶 속에서 스스로 나만의 빛을 찾아가기를 소망한다.