세계의 어두운 뒤안길에서 누군가 알아주지 않는다 하더라도 어렵고 소외된 사람들을 위해 봉사하는 숨은 손길이 있답니다. 어떤 계기로 남들이 생각지 못한 일, 자신의 삶을 기꺼이 내놓아 타인들을 위한 희생을 감수하는지는 다 알 수 없지만, 남의 일에는 철저하게 무관심한 사회에서 어려움을 당하는 사람의 아픔을 달래주고 치료하는 그분들은 날개 없는 천사입니다. 사람이 훤히 보이는 불길을 뛰어드는 것과, 미처 어떤 상황인지 모르고 그 현장에 개입하는 것은 다르다고 생각합니다. 자신의 편안함을 생각지 않고, 어려운 이웃들의 조력자가 되는 선택적인 삶에 찬사를 보냅니다. 최고의 권위를 가진 분들, 17명 의사선생님들의 아낌없는 봉사와 희생을 보며, 세상을 살아가는 참다운 길이 무엇인가를 아울러 어떻게 살아갈 것인지에 대해 진지하게 고민을 하였답니다. 마음이 치료되고 상처가 아물며, 삶이 기쁨이 되는 순순하고 감동적인 장면을 많이 만나 볼 수 있었습니다.

성공을 위해선 어떤 경우에는 혈육도 아랑곳하지 않는 사람들이 있답니다. 그러나 고이태석 신부는 어려운 살림에 의대에 진학할 만큼 뛰어난 머리와 노력으로 그가 이루어 의사라는 좋은 조건을 사양하고, 고난의 길을 선택한 고이태석 신부를 보며, 그분은 다른 사람이 듣지 못하는 소리를 들었고, 남들이 볼 수 없었던 상황을 본 사람이라는 생각을 했습니다. 남을 위해 뭔가 한 가지를 거든다는 것은 엄정난 용기와 결단이 필요한 일이라는 것을 압니다. 자갈치 시장에서 장사를 하며 혼자의 몸으로 십남매를 키우신 어머니를 홀로 두고 사제의 길에 입문하기까지, 그리고 남아프리카, 수단으로 사역지를 정해 떠나기까지 얼마나 많은 생각들이 오갔을지 상상이 됩니다.

왜 굳이 머나먼 이국 땅, 그것도 어려운 나라에 가야 하는지를 묻는 가족의 질문에 고 이태석신부는 이렇게 말합니다.

“내가 가 본 가장 가난한 곳입니다. 그곳에는 아무도 가려는 사람이 없기 때문에 저라도 가야 합니다.” 라고. 다른 민족이라고 외면하면 그만이었을 것을 누가 시킨 일도 아닌데, 솔선수범을 한 것입니다. 가족들이 말류를 하는 것이 무리가 아니라는 사실을 다음 부분에서 알 수 있었답니다. 고 이태석 신부가 임지로 정한 곳은 아프리카, 수단이라는 곳입니다.

“남 수단은 어떤 곳인가. 섭씨50도를 넘나드는 더위와 가뭄, 전화도 전기도 없다. 물도 없어 흙탕물을 마시고, 하루 한 끼 옥수수 죽이 전부인 사람들, 한센병, 결핵, 말라리아와 온갖 질병들이 창궐하고, 200만명이 죽어 간 내전으로 팔다리가 잘리거나 가족을 잃어 정신적인 상처를 입은 사람들이 의료, 교육시설이 없이 살고 있는 곳, 세상에서 가장 가난한, 도저히 상상할 수조차 없이 처참한 아프리카 남수단 톤즈 -p. 20

'가장 보잘것없는 이들에게 해 준 것이 바로 나에게 해 준 것이다' 고이태석 신부는 예수님의 말씀을 좇아갔네요.

사람들은 그를 '쫄리 파더'라는 애칭으로 불렀다. 세례명 요한(존)에 그의 성 '이(리)'를 붙여 '쫄리'가 된 것이었다. 인간의 존엄성을, 삶의 아름다움과 고귀함을 되찾아 주기 위해 '쫄리 파더'는 쉼 없이 8년의 세월을 톤즈 사람들과 함께 보냈다. 그동안 그의 삶은 온전히 톤즈에게 바쳐진 것이었다. 새벽 5시 45분이면 일어나 미사를 드리고, 오전 중에 300명의 환자를 진료하고, 틈틈이 아이들에게 수학도 가르쳤다. 학교를 마친 아이들이 찾아오면, 함께 밴드 연습을 하고 그가 작곡한 노래와 율동도 가르쳤다. 밴드 연습이 없는 날에는 아이들과 축구, 배구, 농구를 하며 신나게 뒹굴고 뛰놀았다. 아이들은 너무나 행복해했다. 그도 아이들을 통해서 행복을 배우고 있었다. 그 자신이 그들에게 해 주는 것보다 그들이 돌려주는 행복과 가르침이 더 크다는 것을 깨닫고 있었다.

- p. 26~27

우리나라에서 의사는 성공한 인생입니다. 한 평생을 책과 시름하며 환자들의 질병을 치료하는 삶을 살아가는 사람들, 물위의 병원선에서, 어떤 분은 통증을 분석 연구하고, 어떤 분은 생활 밀착형 제너럴 닥터가 되어 세상의 아픔을 돌보고 있는 이야기들을 만납니다. 전인적인 분야에 이르는 광범위한 영역에서 여러 모양으로 묵묵히 자신을 희생하며 사회에 공헌하시는 분들의 이야기를 읽으니 우리가 살아가는 세상은 아직도 희망이 있다는 생각을 합니다. 남모르는 노력과 수고를 생각하며, 이 땅을 살아가는 의료혜택의 수혜자 중 한 사람으로 감사의 말씀을 전합니다.

‘의학에 종착역은 없다’라는 말이 떠오릅니다. 거듭되는 과학의 발전이 이룩한 인간의 수명연장, 얼마만큼 인간의 복지가 향상될 수 있을지 앞으로 다가올 더욱 놀라운 일들을 기대합니다. 최장수명 만큼 심리적으로도 행복감을 누리며 살아가면 좋겠다는 바람을 해 봅니다.