강아지를 키우기 전에는 나도 동물에 별 관심이 없었다. 세계에는 굶주리는 어린이도 많고, 학대받는 아이들도 많다. 더구나 같은 민족인 북한은 늘 기아에 허덕인다고 하지 않은가. 강아지를 관리하는데 드는 비용을 사람에게 쓰는 것이 더 보람있지 않냐고 말하고 다녔다. 그런데 우리 집에 두 마리 개가 들어오면서 생각이 달라졌다. 사람도 소중하고 동물도 소중하다는 생각을 하게 된 것이다.

아직 반려동물이 없는 지인들은 이런 나를 보고 웃기도 하고 가당치 않다고 말하기도 한다. 사람과 동물은 엄연히 다른 존재들이고 동물은 사람을 위해 봉사하는 자리에 있는 것이 당연하다고 말하다. 사람은 사람이고 동물은 동물이라는 말을 들을 때면 좀 씁쓸하다. 내 곁에 매일 함께 지내는 개들이 있어서 그런 것인가.

내가 바뀐 인식은 이렇다. 예전에 백인들은 흑인들을 가혹하게 대했다. 그들과 다르다고 해야 마음껏 혹사시키고 잔혹하게 대하는 자신들을 합리화할 수 있기 때문이다. 흑인에게는 영혼이 없으며, 영혼이 없는 존재는 고통도 없다라고까지 하면서 자신들과는 다른 종으로 취급했다. 현재 이 말을 한다면 모두가 비웃을 것이다. 이것처럼 동물과 인간을 분리하는 것은 같은 잘못을 저지르고 있는 게 아닐까 싶다. 사람에게 있는 심장이 모든 동물에게도 있으니까.

이책을 쓴 저자는 이런 내 생각에 근거를 더해주고 있었다. 저자는 동물에게도 사람과 같은 권리가 있음을 분명히 말하고 있다. 저자가 이 책을 쓴 이유에 대해-동물에게도 사람 사이에 왕래하는 온정을 나누어야하는 이유에 대해- 여러 가지로 말하고 있는데 그 중에 크게 공감되는 몇 가지는 아래와 같다.

-우리는 왜 우리의 온정 발자국을 확대하고 동물 선언문을 존중해야 할까? 우리는 왜 동물들에게 애정을 갖고 그들을 더 잘 대우해야 할까?

1. 동물은 감정이 있기 때문이다.

1.동물은 우리의 친구이자 반려자이기 때문이다.

1.동물은 죄가 없기 때문이다.

1. 동물이 있기에 우리는 인간 일 수 있기 때문이다.

1.만약 동물이 사라진다면 우리도 사라지게 되기 때문이다.

1.지구를 해치는 것은 동물이 아니라 인간이기 때문이다. 등등

저자는 서문에 우리와 동물이 모두 '온정으로 맺어진 공동의 연대'임을 밝히고 우리가 그들에게 더 마음을 써야하는 여섯 가지 이유로 이 책을 구성했다.

우리가 동물의 소리에 귀 기울여야하는 여섯 가지 이유

1. 모든 동물은 지구를 공유하며 우리는 더불어 산다

2. 모든 동물은 생각하고 느낀다

3. 모든 동물은 온정을 느끼며 온정 받을 자격이 있다

4. 교감은 배려로, 단절은 경시로 이어진다

5. 우리가 사는 세상은 동물들에게 온정적이지 않다

6. 온정은 모든 살아 있는 존재와 세상에 도움을 준다

내가 그랫듯이 아직도 많은 사람들이 동물에게 베푸는 온정보다는 사람에게 더 온정을 베푸는 것이 마땅하다고 말한다. 그러나 저자는 동물에게 온정을 베푸는 사람은 자연히 사람들에게도 더 많은 온정을 베푼다고 말한다. 동물을 사랑하는 사람치고 마음이 냉정한 사람은 없다는 말과 통했다.

이 책에는 세계 각 국을 다니며 동물을 관찰하고 그들을 구조하기 위해 애를 쓴 저자의 노력과 경험이 담겨있다. 어쩌면 그럴 수 있을까 싶을 만큼 잔인한 내용도 있지만 또 그만큼 동물을 지키려고 애쓴 사람의 이야기도 나와있어서 끝까지 읽을 수 있었다.

동물은 공장에서 만들어진 장난감이 아닌 만큼 소중히 여겨야 한다는 저자의 메시지를 읽었다. 아직은 고기가 맛있고, 고기를 완전히 끊을 수 없지만 고기가 원래 동물이었다는 것을 기억한다면 육식을 할 수 없을 것 같다. 많은 반려인들이 다른 고기는 먹어도 반려동물은 절대 먹지 않는 것처럼 인류가 육식을 조금씩만 줄여도 인간에 의한 동물들의 고통이 줄어들 것이라는 저자의 주장에 동의한다. 공장형 농장에서 생산되는 고기가 어떻게 사람과 지구에게 해로움을 끼치는 지를 안다면 육식 소비는 줄어들 것이다. 채식 위주의 생활에 동참하는 것이 동물과 사람들에게 다 좋은 식습관이라는 것을 다시 한 번 새기게 되었다.