한참 구제역이다 뭐다 해서 동물에 관련된 책들이 많이 출간했다. 물론 나는 구제역이나 동물질병 때문에 이 책을 구매하진 않았지만, 최근 들어 자연재해 등과 함께 여러 문제들이 한꺼번에 인류에게 들이닥치고 있는 사실에 긴장감을 갖긴 했다. 얼마 전 일본에서 벌어진 4대 재앙은 굳이 설명하지 않아도 지구에 심각한 변화가 오고 있다는 점은 누구나 느낄 수 있을 것이다. 뭐 사실 재앙이니 변화니 하는 거창한 말로 시작은 하지만 이러한 일들이 벌어지지 않았어도 나름 동물을 사랑하는 사람으로써 마땅히 구매했을 만한 책이었다 싶다. 개나 고양이. 사람들과 친숙한 동물들을 포함하여 설치류나 파충류까지 두루 평등하게 좋아하는 나로써 동물을 사랑해야 한다는 외침엔 늘 선두에 서고 싶어하는 적극성이 있다. 술자리에서나 친목자리에 동물이야기가 나오면 거의 혼자 선두지휘 할 만큼.

거창한 말로 시작했지만, 사실 최근 들어 지구에 자연재해가 최근 강도가 심해진 것은 사실이다. 물론 원자로 폭발같이 인재는 제외하고서라도 말이다. 이러한 시기에 “동물 권리 선언”이라는 제목은 그 뉘앙스가 재앙의 시초는 인간이라고 말하는 것과 비슷하다. 인간의 의식주의 한 부분을 담당하는 식용으로써의 동물, 그리고 인류의 건강과 미래를 책임질 의학, 과학으로써의 실험재료로만 보아도 충분히 손가락질 받을 만 하니까 말이다. 동물들이 사람처럼 말로써 의견 제시를 할 수 있다면 어떤 권리를 선언할 것 인가. 나는 무척이나 궁금했다.

나는 책을 읽기 전. 그리고 책을 한참 읽을 때 조차 저자가 말하는 동물의 입장과 그들을 대변하는 소리에 무조건적으로 동의할 것이라 생각했다. 한치의 의심도 없이. 하지만 나는 무조건적으로 동물들을 이해하고 그들의 입장에서 그들을 이해하며 사랑한 것이 아닐지도 모른다는 생각이 들었다. 인간들이 이기심으로 인한 실험으로만 미국에서 매년 백만 마리 이상의 동물들이 죽어간다. 또한 식용으로 세계에서 매년 270억 마리의 소와 돼지, 닭 등이 죽임을 당하고 있다. 이러한 통계들은 모두가 인간의 입장에서 동물을 생각하고, 동물은 열등한 존재라는 의식이 전재되어 있다고 보아야 한다. 수 많은 동물들이 인간의 질병과 생명의 연장을 위해 희생되지만 그를 통해 개발된 특효약들은 동물들을 위해 쓰여질 가능성이 없다고 봐야 하고, 식욕을 위해 희생 되어 지고 있는 가축 또한 동물은 생명 자체로 인식되어지지 않고, 존중되어지지 않고 있다는 증거이기 때문이다. 모피 한 벌을 만들기 위해 40마리가 넘는 밍크들이 죽임을 당하고 있는 것을 아는가? 서커스를 위해 사육되는 동물들이 일생의 90%이상을 좁은 우리나 족쇄에 묶여서 지내고 있는 것 또한 우리들은 알고 있을까? 사람의 유희를 위해 사냥이나 경마, 투우 등을 통해 수십만 마리의 동물들이 안락사를 당한다. 이 또한 누구의 선택으로 안락사가 되는 것일까. 과연 동물들이 그러한 행동들을 안락사라고 생각해 줄까? 우리의 식탁에 오를 생선들을 잡기위해 곧곧에 펼쳐진 그물때문에 지느러미가 잘리고 상처입는 어류들을 우리는 생각해 본적이 있을까?

객관적인 통계자료 앞에선 나 또한 매우 화가 나고 인간이란 존재가 부끄러워 진다. 하지만 내가 동물들을 위해 피켓을 들고 시위를 벌일 수 있을까? 물론 이러한 방법은 극단적인 방법이 될 수 있겠지만, 그렇다고 내가 동물들을 위해 육식을 중단 할 수 있을까? 우리의 배를 채우기 위해 죽임을 당하는 소들. 그들이 도축장에서 도축되길 기다리며 어떤 고통을 받을지 나는 알 지 못한다. 하지만 그들이 고통을 느낄 수 있는 지적 생명체라는 것은 알고 있다. 나는 그들의 무분별한 죽임에 관해 책을 읽고 분노하고 고통스러워 하지만 가장 기본적인 것 조차 변화되지 못할 것 같다는 결론을 내린다. 어쩌면 내 기준에서도 동물은 개나 고양이이고, 소나 돼지는 음식일 뿐일까? 내가 먹는 것은 돼지고기나 닭고기 일뿐 돼지나 닭은 아닌 것일까? 책을 통해 분개하고 부끄러움을 가지지만 결국 그들을 위해 내가 무언가를 바꾸기는 불가능 한 것인가? 나는 과연 동물을 사랑하고 있는 것인가 돌아보게 된다.