이 책의 주인공인 시리는 여자아이예요. 친구 생일을 맞아 손수 만든 열쇠고리를 선물할 만큼 마음씨도 착하죠. 오늘은 오또 삼형제 가운데 막내 오또의 생일이라 아주 신 났어요. 생일잔치를 할 거 거든요. 생일잔치는 누구나 즐거워할 만한 것이잖아요. 그래서 생일선물을 들고 오또네 집으로 갔죠.

헌데 오또네로 가는 도중에 아주 지저분한 아이를 만났어요. 양갈래로 머리를 따고 치마를 입은 것이 분명히 여자아이예요. 그런데도 아주 지저분하게 진흙웅덩이에서 첨벙첨벙 놀고 있더라고요. 덕분에 옷도 머리도 아주 엉망이었지요. 시리는 속으로 저런 지저분한 여자아이와는 놀지 않을 거라고 다짐해요.

오또네 집에 도착했어요. 그리고 생일잔치를 하였죠. 그런데 그 아이가 소파에 앉아 있었어요. 여전히 지저분한 모습으로 말이죠. 그래서 오또 들에게 소리쳤죠. "저기 지저분한 여자아이가 왜 여기 있는 거지?" 그러자 오또 들이 그 아이는 자기네 사촌이라고 소개했어요. 이름은 '께르뚜'라고 한데요. 지저분한 것은 아무런 문제가 되지 않는다는 듯이 평상시와 다를 바 없이 말이죠. 시리는 기분이 나빠졌어요. 저렇게 지저분한 여자아이와 어떻게 함께 놀겠어요. 그래서 시리는 화를 내며 집으로 돌아가겠다고 얘기했어요. 그런데도 오또 들은 별 상관도 없다는 듯이 그 지저분한 아이와 함께 진흙웅덩이에서 뛰어 노는 거예요. 둘째 오또가 멋지게 맨 나비넥타이가 벗겨지도록, 첫째 오또가 반짝반짝 빛나게 신었던 검정구두가 회색구두가 되도록 말이죠.

집에 돌아와 그 모습을 본 시리는 자신이 함께 놀지 못한다는 것이 못내 아쉬웠어요. 비록 지저분하였지만 참 신 나게 놀고 있었거든요. 시리도 함께 놀고 싶었어요. 그런데 지금처럼 깔끔하고 예쁜 모습으로는 함께 놀 수 없을 것만 같았어요. '께르뚜'에게 지저분하다고 해서 미안했거든요. 신 나게 놀다보면 그럴 수도 있는데 말이죠. 그래서 다음 날, 시리는 까만색 분필로 얼굴에 그렸어요. 께르뚜를 만나기 전에 진흙웅덩이에서 몇 번 첨벙첨벙 했어요. 금새 더러워지더라고요. 하지만 신 났어요. 혼자라서 조금이지만요. 그리고서 오또네 집에 갔어요.

그런데 께르뚜가 없는 거예요. 오또 들에게 물었어요. 께르뚜가 어디에 갔냐고요? 오또 들은 아주 깔끔한 옷차림에 세수도 깨끗하게 해서 뽀얀 얼굴을 한 여자아이를 가리켰어요. 시리는 처음 보는 아이였어요. 그런데 그 아이가 께르뚜래요. 그리고 오또 들은 께르뚜가 오늘 자기 집으로 돌아가는 날이래요. 그 때 빵빵 하며 께르뚜를 부르는 차가 나타났어요. 그리고 창문을 열고 시리에게 정말 지저분하다고, 우리 께르뚜는 저렇게 더럽지 않아서 다행이라고 얘기했어요.

시리는 아무 말도 하지 않았어요. 아니 못했어요. 너무 당황스러웠거든요. 께르뚜는 그 차를 타고 떠났어요. 당황해서 아무 말도 하지 못하고 우두커니 서 있는 시리를 뒷창으로 바라보면서 말예요. 며칠 뒤, 시리는 께르뚜가 남긴 쪽지를 보았어요. 께르뚜가 시리에게 친구가 되자고 하네요.

어린이들을 자기주도적인 아이로 자랄 수 있게 하는 그림책 시리즈란다. 어린이들은 자기중심적인 면이 있다. 그런 면이 세면 이기적인 못된 어린이처럼 보이기도 하지만, 사실은 친구끼리 지켜야할 예절이나 도리를 아직 배우지 못한 경우가 태반이다. 그럴 때 가르쳐야 하는 데 억지스럽게 가르쳐봐야 역효과만 일어나기 십상이고, 효과도 별로 없기 마련이다. 이를 테면, 엄마는 너무 교양스럽게, 아빠는 너무 무섭게, 또 가르치미는 너무 반듯하게 가르치려다보니 아이는 '상황파악'이 제대로 되지 않기 때문이다.

그러니 어찌보면 어긋난 <친구관계>라든지, 이기적이어서 <불편한 마음>이 생겨버렸다면 자기 스스로 해결해야만 한다. 그럴 땐 대개 '뽀로로'를 보며 친구들끼리 사이좋게 지내는 모습, 이기적으로 행동하면 친구들이 불편해 한다는 것을 배우기 마련이다. 이럴 때 읽으면 좋을 책도 있더라. 또 '미수다'에서 활약했던 핀란드 아가씨 따루가 직접 뒤쳐 소개한 그림책이란다.

시리는 깔끔한 걸 좋아하는 아이다. 그런데 지저분한 여자아이를 보고서 가까이하고 싶지 않았다. 그런데 마음속은 그럴지라도 겉으로 표현까지 하면 실례였는데, 표현을 하여서 께르뚜가 화가 났다. 그런데도 시리는 께르뚜에게 사과하지 않고, 도리어 생일잔치를 망칠 뻔 했을 정도로 불만을 쏟아낸 것이다. 그래서 오또와 께르뚜가 신 나게 놀 때에도 함께 끼어서 놀지 못했다. 그래서 시리는 자신이 한 잘못 때문에 외톨이가 되어 버렸다는 사실을 깨닫고 께르뚜에게 사과를 할 겸 께르뚜처럼 자신을 지저분하게 꾸몄던 것이다. 그러다 엉뚱하게 자신이 지저분한 아이라고 지적을 받기도 하였지만, 결국 께르뚜와 친구가 되었다.

친구관계는 다른 관계에 비해서 그리 어렵지 않으면서도 참으로 조심해야 할 것이 많은 관계다. 절대 내 기준으로 친구를 판단해서도 안 되고, 자기 기준을 친구에게 강요해서도 안 된다. 그리고 설령 그 친구가 하는 행동이나 말이 기분 나쁘다고 하더라도 정색을 하며 타박해서도 안 된다. 헌데 일단 서로 친한 사이가 되면 아주 허물없이 지내도 되고, 또 친해진 뒤에 까탈스럽게 굴면 그게 더 이상하게 될 정도로 '경우'에 따라서 참으로 별스런 관계가 '친구관계'이기도 하다.

이런 복잡한 관계이지만, 또 쉽게 배울 수 있는 것이 또 친구관계이다. 서로 투닥투닥 싸우고 난 뒤 더 친해지기도 하고, 한껏 또라져서 삐친 뒤에 서로의 속마음을 더 잘 알 수 있는 관계가 바로 친구관계니 말이다. '애들은 싸우면서 큰다'는 어른들의 말씀이 바로 친구관계가 더욱 돈독해짐을 이르는 말씀이 아닐까? 암튼 시리가 보여줄 시리즈가 더 궁금해질 정도로 참 재미난 그림책이다.

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