어떤 상황에 맞닥뜨려서 심하게 고개가 꺾이고 우울감에 젖어 들 때, 그리고 속 시원히 나를 얘기하지 못하고 자신의 가슴만 팍팍 치며 구석에 쪼그리고 앉을 때 ‘왜 나는 자존감이 이리도 낮은 것일까’하는 생각을 한다.

그렇다면 무엇이 자존감을 있는 그대로 살려내게 할 수 있을까? 연구에 의하면 부모를 잘 만나면 도움이 된다고 한다. 자존감이 있는 아이들의 부모는 항구하게 자신의 아이들을 사랑하고, 아이의 삶과 친구들에 대한 관심을 표현하며, 시간을 할애하고 용기를 북돋는다. 그러나 우리에게는 그런 부모를 가질 수 있는 선택권이 없었다. 운 좋게 좋은 부모를 만나서 좋은 양육을 받은 이들도 물론 있겠지만 이미 그건 나와는 관계없는 일이고, 지금 나는 짓밟힌 자존감을 되찾아올 기회를 만나는 것이 중요할 뿐이다.

‘자존감 되찾기 워크북’은 그 희망의 기회를 실현하는데 도움을 주는 책이다. 자존감은 조건 없는 인간 가치와 사랑, 그리고 성장이라는 세 가지 순차적인 요소들에 기반을 두고 있다. 세 가지 요소 모두가 자존감을 형성하는 데 중요하지만, 무엇보다 순서는 매우 중요하다. 자존감은 우선 조건 없는 가치에 기반을 두면서 사랑과 성장이 뒤따라야 한다. ‘성장’은 열망하는 방향으로 움직이는 것을 말한다. 너무나 많은 사람이 ‘성장’으로 시작하려고 애쓰면서, 첫 번째와 두 번째 중요한 요소인 조건 없는 가치와 사랑을 무시하기 때문에 좌절한다. 안전한 기반이 없으면 자존감은 떨어진다.

이 책은 건강하고 실제적이며 일반적으로 안정적인 자존감을 형성하도록 도움을 주는 확실한 원리들을 기반으로 한 단계별 계획을 제시하고 있다. 이 접근법은 여기에 나오는 기술들을 실제로 적용하고 실행할 것을 요구한다. 단순히 지식을 습득하는 것에서 그치지 않고 각각의 자존감 기술은 그에 선행되는 기술들을 숙달하는 것에 그 기반을 둔다. 2부의 ‘요소 Ⅰ’에서는 조건 없는 인간 가치를, ‘요소 Ⅱ’에서는 사랑을 소개하고, ‘요소 Ⅲ’에서는 성장에 초점을 맞추고 있다. 이 책이 이론과 원리를 소개하는 것에서 그치지 않고 독자 스스로가 실행함으로써 자존감을 회복할 수 있도록 프로그램화했다는 것은 무엇보다도 우리에게 커다란 선물이 된다.