마주보고 있는 소년과 노신사의 모습에서 고향의 옛 풍경과 더불어 애수가 느껴진다.

그렇게도 가까운 거리처럼 보이는 길의 간격이 소년이 노인이 되어버린 오랜 시간의 흐름과 더불어 대조적으로 느껴진다.

녹음을 띄던 나무가 노란 단풍으로 변화하는 과정이 얼마나 반복되었던 것일까?

이러한 오랜 시간의 흐름이 있었음에도 불구하고 고향을 찾은 노인의 모습은 순진한 소년의 모습처럼 반갑기만 한 것은 도대체 왜 그런 것일까?

버스를 타고 가면서 노신사는 소년이 된다.

버스는 물론이거니와 주위의 풍경은 소년 시절의 모습으로 바뀌어진다.

비록 오랜 시간이 지났지만, 고향이기에 이러한 것이 가능한 것처럼 보여진다.

그렇기에 더욱 고향에 대한 애수와 더불어 그리움이 묻어난다.

봄, 여름, 가을, 겨울!

사계절의 변화와 더불어 소년에게는 추억 거리가 하나 둘 쌓이게 된다.

까치독사를 만나서 죽을 뻔하기도 하고

물 속에서 홀로 놀던 기억

동네에 전기가 처음 들어와서 그동안의 삶과 변화된 마을의 모습

돈을 벌기 위하여 떠난 아버지를 그리워하면서 산 너머에 무엇이 있을까 궁금해하던 모습

이러한 추억에는 소년에게 가족과 친구가 있었기에 더욱 간절해지는 것은 아닐까?

까치독사로부터 소년의 목덜미를 잡아 당기는 이,

물 속에서 홀로 있다가 위험한 일을 당할까봐 물 밖으로 내쳐지는 이,

떨어져 있던 아버지에 대한 이야기를 함께 나누는 이.

모두 소년의 어머니이자 형과 같은 가족과 친구들이었다.

고향을 떠나던 날,

버스에 여전히 고무신을 벗고 타는 것으로 알고 있던 소년.

이제 노신사가 되어 버스를 내렸을 때,

그의 눈에 들어온 것도 소년 시절에 벗어 놓고 내린 고무신이었던 것처럼

많은 시간이 흘렀음에도 불구하고 고향은 여전히 노신사, 아니 소년을 반갑게 맞아준다.

그의 모든 추억을 간직한 채로 말이다.

아이를 위한 창작동화이지만, 내가 오히려 읽고 괜스레 옛 추억을 꺼내어보게 된다.

<산골 소년과 노신사>는 우리 아버지 세대의 이야기이지만,

옛고향에 대한 오랜 추억은 누구나 지니고 있기에 쉽게 공감할 수 있게 된다.

노신사의 고향처럼 산골 마을은 아니지만,

이번 추석 연휴에 어렸을 적에 살던 곳을 가보기로 결심해본다.

과연 내가 남기고 온 고무신이 그대로 있을까?

( 이 리뷰는 출판사 별숲으로부터 도서를 제공받아 읽고 쓴 글입니다. )