20세기 발레를 이끌고 지켰던 발레리나들의 생애를 소개한 책이다. 이들의 모습을 통해 우리는 지금의 근대 발레로 이어져 내려오는 20세기 발레의 모습을 들여다볼 수 있다. 발레 작품은 공연되는 시점에 비로소 생명을 갖게 되며, 이는 살아있는 인간에 의해서만 가능하다. 따라서 우리가 발레 공연을 보기 위해 극장을 찾을 때, 한 편으로는 작품을 실현해내는 무용수를 보러 가는 것이기도 하다. 하지만 막이 내리는 순간, 무용수들은 우리 앞에서 그 모습을 감추고 만다. 그리고 무대만으로 만족하지 못하는 우리들은 그들의 백스테이지와 인생을 궁금해한다.