『크리스마스 캐럴』은 디킨스의 소설 중 가장 많은 사랑을 받은 작품으로, 1843년부터 작가가 해마다 발표한 5편의 '크리스마스 이야기' 시리즈 중 첫 번째 작품이다. 수전노인 스크루지는 크리스마스 이브에 찾아온 조카를 돌려보내고, 구호금 모금원들도 냉대와 함께 쫓아낸다. 그 날 밤, 퇴근하고 돌아온 집에서 7년 전에 죽은 예전의 동업자 말리의 유령을 보게 된다. 말리는 유령 셋이 스크루지를 방문할 것이라고 예언한다.

그 후 스크루지는 과거, 현재, 미래의 크리스마스 유령을 차례대로 만나게 된다. 그 과정에서 그는 동정심 많던 자신이 점차 탐욕스러운 사람으로 변해가는 과정, 조카와 서기 가족의 행복한 크리스마스 파티 장면, 그리고 마침내 아무도 동정해주지 않는 그 자신의 죽음 등을 목격한다. 디킨스는 이러한 흥미로운 장치를 통해 사회 불평등과 빈곤을 배경으로 악의 표상인 스크루지를 선량하고 자비로운 사람으로 재탄생시키는 데에 성공하며 크리스마스 정신을 구현한다.