『도서관 전쟁』, 『백수 알바 내 집 장만기』의 작가 아리카와 히로의 신작 연애소설집이다. 일본에는 ‘라이트노벨Light Novel'이란 용어가 있는데, 한마디로 정의하기는 어렵지만, 주로 10대, 20대 연령의 독자를 대상으로 하면서, 판형이 작은 문고판에 만화풍의 일러스트를 곁들여 가볍고 쉽게 읽을 수 있도록 만든 경향 소설들을 말한다. 이 단편집의 작가인 아리카와 히로는 일본 라이트노벨의 대명사격인 존재라고 한다.

하지만『고래 남친』은 라이트노벨이라기 보다는 하드커버에다 일러스트도 없고 내용을 감안하면 단편 문학과 로맨스 소설의 중간쯤으로 보인다. 가장 평범하면서도 유쾌한 사랑이라는 주제에 관해서 여섯 편의 단편으로 풋풋하고 알콩달콩하게 풀어내고 있다. 특징이라면 우리로 치면 ‘군인 이야기’로 볼 수 있는 것. 일명 자위대라고 일본의 군사 조직인데 그 직업과 관련된 사람들의 연예이야기라고 보면 된다. 일본의 경우 자위대는 모두 지원제이고 육상자위대, 해상자위대, 항공자위대로 나뉘는데, 우리나라 군대와 사실상 비슷하다고 보면 된다.

사실 자위대라는 표현이 그다지 친근하게 다가오지는 않았지만 이야기마저 그런 건 아니었다. 이야기는 풋풋하고 달달하니, 그렇다고 너무 가볍지도 않은, 미소가 절로 나오는 로맨스 단편들이었다. 연애 소설 랭킹 1위인 <별책 도서관 전쟁1 >을 비롯하여 5위 이내 모두 네 작품을 랭크 시킨 명실 공히 일본 최고의 연애소설가다웠다. 그러니까 우리나라의 트랜디 드라마를 보는 느낌이랄까.

<고래 남친> 끝내주게 잘생긴 꽃미남 남친 이지만 해상 자위대인 관계로 얼굴 한 번 보기가 하늘의 별 따기만큼 어려운 여친의 애닮은 마음이 유쾌하게 그려졌고 <롤아웃>은 화장실로 시작된 싸움에서 결국은 의기투합하는 남녀의 이야기를 그렸다. <국방 연애>는 8년 동안 건방지고 뻣뻣하고 도도한 상사를 좋아하는 군인의 이야기를 담고 있고 <여친은 유능해>는 그녀와 결혼하고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 자신에게 과분하다는 생각으로 결혼 프로포즈를 주저하는 남자의 마음이 잘 묘사가 되어있다. <탈책 엘레지>에서는 부대를 이탈해 시골 역 대합실에서 밤을 지새우며 여자친구를 기다렸던 남자들의 애끓는 탈책 이야기가 담겨 있었고 <파이터 파일럿 그대>에서는 여성 파일럿들이 얼마나 힘겹게 파일럿으로 살아가고 있는지를 보여주고 있다.

이야기상에서 보면 남자들은 자신이 군인이라는 입장 때문에 그래서 항시 떨어져 지내야 한다는 현실 때문에 한없이 주저하고 여자들은 그런 것쯤은 아무것도 아니라 듯이 정말 잘 견디고 잘 기다려준다. 사랑에 관해서 핑크 빛이 난무하기는 하지만 ‘군인’이라는 특수한 직업적 특성을 잘 살린 특수한 재미를 곁들이고 있기에, 달달한 연애 소설이 필요할 때 펼쳐보면 좋을 듯싶다. 너무 가볍지도 너무 무겁지도 너무 지루하지도 너무 재미있지도 않은 적당한 연애소설이다.