제목이 너무 어렵다. 벽광나치오, 한자를 풀어 보자면 고질병 벽(癖),미칠 광(狂), 게으름뱅이 나(癩), 어리석을 치(痴), 거만할 오(傲). 말 그대로이다. 무엇에 미치고 빠져서,고질병처럼 돼 버린 것, 그래서 다른 일에는 어리석고, 게으름뱅이가 되고, 그 자부심으로 오만해지기도 하고, 그러니까 요즘으로 치자면 매니아, 디지털 식으로는 폐인이라고 할 수 있는 사람들이다.

조선시대에도 이런 매니아들이 존재했다. 비록 소수였지만 이들의 존재는 문화를 누리는 차원을 넘어서 그 사회에 새로운 문화의 흐름을 만들어내는 데 선두주자가 됐다.

'벽광 나치오'에는 11명의 인물들을 담고 있는데, 이들은 모두 단순히 취미의 수준이 아니라 최고의 전문가 수준에 이르는 성취를 일궈내 일가를 이룬 경지였다.

만능지식인 정철조, 화가 최북,검무 운심, 자명종을 비롯한 만능 기술자 최천약, 책쾌 조신선, 최고의 연주가 김성기,반상의 제왕 정운창, 여행가 정란, 원예가 유박, 노비출신 시인 이단전, 희대의 공연가 탁문한 등..분야도 다양하게 포진돼 있다.

이들의 등장할 수 있었던 것은 그만큼 조선의 문화수준이 높아지고 이들의 등장을 수용할 만한 여건이 조성됐다는 것을 의미한다. 사대부들이 주도하는 분야가 아니고, 기술 혹은 취미나 유흥과도 밀접한 관련이 있다.

거론된 인물 중 바둑이나 여행, 원예 같은 경우는 경제적 뒷받침이 필요한 분야 외에는 대부분 중인이나 천민 출신이다.

17,18세기 이후 공연 연행이 흥하고 문화가 다양해지면서 중인과 천민들이 새로운 문화의 주역으로 등장하게 된 셈이다. 기생이 양반들의 연행에 주로 등장했다면, 광대는 서민들 대상으로 연행을 펼쳐 인기인으로 부상하게 됐다. 또 최천약은 자명종에 관심을 갖고, 살펴 직접 만들었고 인장 조각에도 조예가 깊었다.그렇게 최고의 기술자가 됐다.

그런데 이 들 중 가장 눈길이 갔던 것은 아무래도 바둑이나 원예, 여행이었다.

원예의 대가 유박이나 조선 최초의 여행전문가 정란은 일찍이 사대부로서의 출세에 연연하지 않았고, 현실 도피로서가 아니라 취미로서 이 분야에 푹 빠져들었다. 꽃의 세상에 몰두하거나 또 넓은 세상을 보고, 자신을 돌아보고, 세상을 받아들였던 것이다.

교통이나 통신 수단이 불편했던 당시에 한번 떠나면 몇달이 걸릴지도 몰랐을 터였다.그런 길을 하인이나 일행없이 단신으로 떠나는 여행은 위험도 감수해야 했고 불편한 여행이었을 것은 불을 보듯 뻔했다. 사대부들 사이에 유행하는 여행과는 차원이 달랐다. 또 외국이나 타지역에서 꽃을 구해오고, 또 기록을 남긴 것을 보면 보통 정성으로는 불가능했다.

또 바둑의 정운창 경우는 국수(國手)로 대접 받으면서, 바둑만으로도 생계를 해결할 수 있을 정도였다. 바둑은 이때 이미 프로 리그에 가까운 승부세계가 형성된 셈이다.

이들은 사대부라야 가능한 취미를 가졌지만, 사대부의 가치에서 벗어난 방식으로 취향을 추구함으로써 기존의 사대부 문화와는 차별성을 보였다고 할 수 있다.

이들은 문화의 영역을 또 문화를 즐기는 수용자를 확장시키는 데 역할을 했고,문화와 사회에 활력소를 불어넣는데에도 한 몫을 한 것이다. 또한 신분의 장벽을 넘어서 그 분야에서 인정받을 수 있는 기회가 되기도 했다.

'벽광 나치오'는 정치 사상 쪽 인물이 아닌 문화, 그것도 주류가 아닌 문화의 영역에서 활약한 인물을 거론 하고 있다. 필자는 역사가 주목하지 않았던 분야와 인물의 활약상을 조명함으로써 삶과 인간의 문화에 역사의 불빛을 비추고자 하는 것이다. 거대하고 거창한 분야가 아닌 새로운 문화의 흐름을 이끈 인물들을 집중조명하고 있다.

남과 다른 취미와 취향으로 전문가의 경지에 다다른 인물들. 그들은 자신만의 예술관이나 취향을 밀고갔고, 그 결과 일가를 이룰 수 있었다. 이 책을 읽으면서 더욱 흥미로웠던 것은 이들의 행적을 담은 기록이 있다는 것이었다. 누군가 이들의 행적을 남겼다는 것은 그만큼 관심의 대상이거나 지켜보는 눈이 있었다는 말일테니. 그렇게 몰두해서 얻은 전문성과 취향을 부러워하고 높이 평가하는 글도 있었던 것을 보면,

이들의 활동과 성과는 그 현장에서 이미 명성을 얻었고 활용되고 있었다. 당시의 문화적 리더로서 자리를 잡은 것이었다.

이 책 뒤를 보니, '조선의 프로페셔날'이라는 책을 보완하고 다듬은 책이라고 돼 있었다. 어쩐지,어디서 읽었다는 느낌이 나더니.