감리교회의 창시자. 영국 엡워스 지역의 목사인 사무엘 웨슬리의 15번째 아들로 태어나 옥스퍼드대학교에서 공부하고 링컨대학교의 특별 연구원이 되었다. 또 잠시 부친의 교회에서 부목사로 있었다. 대학 시절 그는 신성 클럽(Holy Club)을 조직하여 신앙 운동을 주도했다. 1735년 그는 당시 식민지인 미국에 선교사로 갔으나, 그곳에서 마찰 끝에 곧 귀국했다. 그 이후 그는 전 생애 동안 야외 설교를 통해 영국 전역에서 복음을 증거하는 일에 몰두했다. 설교를 통하여 웨슬리만큼 18세기 영국을 크게 변화시킨 사람은 없을 것이다. 웨슬리야말로 하나님의 사람이 얼마나 큰일을 이룰 수 있는지를 단적으로 증명한 사람이다.