문학평론가 · 문학비평가로 유명한 콜린 윌슨이 1962년에서 1983년 사이에 일어난 세계 각국의 살인 범죄의 사례를 모아 범죄심리학적 분석을 가한 저서다. 필자는 현대를 '살인의 시대'라 규정하고, 최근 살인 양상의 특징으로 범행 수법의 잔인무도화 · 동기 없는 살인의 출현 · 쾌락을 위한 살인의 횡행 등을 꼽는다. 또한 이런 범죄 양상의 배경에는 인명 경시 풍조, 인구 폭증으로 인한 스트레스 과다, 루소의 자유론 등이 있다고 본다. 이 책에서 다루는 살인 사건은 적군파 · PLO · IRA 등에 의한 정치 테러를 비롯하여 '가이아나 교회 사건'과 같은 광신도 집단에 의한 집단 살인, 연쇄 · 대량 살인마에 의한 살인 및 미스테리 살인사건에 이르기까지 매우 다양하다.