책의 표지를 보고 읽어야할까? 망설였던 책이었다. 자살을 결심한 엄마와 그 시간을 함께한 딸들의 이야기, 게다가 책표지는 어린 소녀 세명이 환하게 웃고 있다. 지난해 오프라윈프리 여사의 추천도서를 몇 권 읽고 좋은 느낌을 받지 못했던지라 살짝 갸웃~ 해가며 읽기 시작했는데 책의 추천사 글들이 간결하고 괜찮아서 가정의 달을 맞아 읽기 시작한 책. 막상 책을 펼쳐들고보니 오랜 세월을 투병생활을 해오던 엄마가 스스로 생을 마감하고자 결심을 하고 그 과정을 딸들이 함께 해주었으면 하는 엄마와 그런 엄마를 지켜보고 또는 도와야하는 딸들의 이야기.

죽음을 생각하려는 엄마의 의지는 나 자신을 하찮은 존재로 느끼게 만들었다. 마치 내가 옆에 있어도 아무 소용이 없는 것처럼.../p45

죽을 날짜를 정하는 엄마는 자신이 죽어가는 순간 그녀의 딸들이 함께 있었으면 좋겠다고 한다. 죽음의 방법과 날짜등을 변경하며 그것을 지켜봐야하는 딸들의 심정은 어떠했을까? 엄마의 죽음을 인정하기까지의 가족사와 성격이 다른 자매들간의 이야기는 엄마의 죽음을 바라보는 자녀들의 시각도 다 다르게 표현되고 있다.

잠이 들어도 불편하고 고통스러워 보였다. 엄마는 어서 모든 일을 처리하고 끝내고 싶어하는 것 같다. 처음으로, 내가 엄마의 고통을 질질 끌고 있는건 아닌가, 궁금해졌다. /p223

만약 내가 엄마의 입장이었다면, 길고 오랜 투병생활, 그리고 많은 약들로 버텨야하는 생활들 자신의 죽을날을 스스로 결정하기도 쉽진 않았을거라 생각한다. 그 과정중에도 자신이 떠난후 자녀들이 정리해야할 많은 일들을 정리하고자 하는 모습에서 우리 엄마들의 모습도 볼 수 있었다. 혹자는 그러한 심정으로 버텨서 살아내주기를 그래서 자녀들 곁에 있어주는게 어떻냐고 이야기 하지 않을까? 하지만 자녀들도 각자의 삶을 잘 살아가고 있고 남편마저 떠나고 병으로 인해 버텨야하는 시간들만 남았다면 내 삶의 마지막은 내가 결정하고 싶지 않았을까? 그 과정에서도 자신의 죽음은 스스로 결정했지만 딱 결정을 하지 못하고 왔다갔다 하는것처럼 보이는건 자신이 떠나고 남을 자녀들 때문이 아니었을까 하는 생각이 들었다.

"엄마, 저예요. 잠깐 할 이야기가 있어서요. 오후에 레인하고 외출하려고 해요. 그리고 엄마, 난 엄마가 결정한 것을 자유롭게 해야 한다고 생각하고, 나도 음.... 이제 준비가 된 것 같아요. 그리고 또 말하고 싶은 게 있어요."

"엄마가 마지막에 일어날 일들에 대해 그만 걱정했으면 해요. 우리가 있으니까요. 모두 잘 될 거예요."

"우리가 남은 일을 정리할 거예요. 그러니까 미리 세세한 부분까지 일일이 처리해둬야 한다고 생각하지 마세요. 집안일도 걱정하지 마시고요."

"내 생각은 그래요. 엄마도 알고 있어야 한다는 생각이 들어서요. 엄마가 하고 싶은 일을 마음 편하게 해요. 이상하게 생각하는 사람들 한테 주눅들지 마시고요. 외출했다 돌아와서 다시 전화할게요," /p229-230

딸의 입장에선 엄마가 아프더라도 그 모습으로 조금더 곁에 있어주길 바라지만 엄마의 고통을 지켜보고 죽을 날만을 이야기하는 엄마가 야속하기만 하다. 나라도 그러지 않았을까 하는 생각이 들었다. 아프더라도 힘들더라도 곁에서 마지막까지 '엄마'로 남아주었으면 하는게 엄마... 아닐까? 그러나 너무나 긴 투병생활로 앞으로 삶의 희망은 없고 죽음만이 남았다면 그 마지막을 결심한 엄마라면.... 엄마의 결정을 존중하는게 맞았던 걸까? 책장을 덮고나서 좀 멍~ 한 기분이 들었던건 책을 읽는 동안 앞으로 머지 않은 미래. 언젠가는 나도 엄마를, 또는 아빠를 떠나보내야 하는 그 순간 어떤 모습일지 수많은 생각들이 스쳐갔기 때문일 것이다. 아직도 자신의 죽음을 결정하는데 대한 많은 이야기들이 오가고 있지만 제일 중요한건 자신의 의사가 아닐까? 책을 읽으며 수많은 질문을 해보았고 과연 죽음이란 당사자의 의견이 존중 되어야하는가? 그리고 그 '존중'이란 것이 '죽음'으로 연결되는 것이라면 어디까지 용인 될 수 있는 것인가를 생각해보게 되는 글이었다. 어쩌면 엄마가 결정한 '죽음'이라는 예정되 시간을 가늠할 수 있기에 이별의 과정을 조금더 의미있게 보낼 수도 있지 않을까? 딸의 입장에서만 쓰여진 글이기에 엄마의 내면의 이야기를 조금더 알 수 있었으면 하는 아쉬움도 살짝 드는 글이었다. 오프라 윈프리가 강려추천하는 도서들은 항상 뒷여운이 뭔가 허전한건지... 아무래도 징크스아닌 징크스가 생길것만 같다.

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