도쿄 중심부에 있는 유명한 호텔의 최고층에 자리잡고 있는 호화레스토랑, 그곳 엘리베이터 안에서 한 이방인이 죽음에 이르렀다. 동양인에 가까운 피부색을 지니고 있는 흑인 조니 헤이워드. 그곳과는 전혀 어울릴것 같지 않는 남루하고 초라한 옷차림에, 가슴부분에 단도가 내리꽂힌채, 초고속으로 올라가는 엘리베이터의 속도와는 다르게 그곳에 오르기전부터 이미 서서히 죽어가고 있었던 것이다.

그럼 왜? 전혀 어울리지도 않는 이곳에서 이 이방인은 죽어가고 있었던걸까? 왜 하필. 이 호텔이고, 호텔내에서도 최고층 다이닝룸을 목적지로 삼았을까. 칼을 맞고 죽어가는 사람이라면 병원으로 가도 모자랄 판에 레스토랑이라니. 조니는 과연 무엇을 향해 이곳으로 발걸음을 한 것일까?

한 이방인의 죽음 -그것도 흑인-으로 시작을 알리고 그의 죽음을 추적하는 이야기는 전혀 연관성이 없는듯, 있어도 과도하게 조니의 죽음과는 무관해보이는 다른인물들을 중심으로 끌어올려서 이야기를 이어나간다. 그래서 읽다보면 웬 단편모음집이야? 같은 생각이 들게끔 만드는데, 종국에 가서는 모두가 얽키고 설킨 실타래속에 있다는걸 알 수 있다. 김빠질지 모르지만, 추리소설의 박진감과 긴장감을 기대하고 이 책을 본다면 열이면 열 실망할지도 모른다. 그보다는 책의 제목처럼 인간 자체, 인간의 본질, 제일 밑바닥에 웅크리고 있는 양심, 뭐 이런것들에 초점을 맞추고 있는 이야기다. 그래서 긴장감 따위 업어도 충분히 흥미롭게 지루하지 않게 읽을 수 있었는데, 추리소설이라고 명명된 책을 보며 이렇게 생각을 많이 해본것도 처음인거 같다. 그만큼 모리무라 세이치는 읽는 독자의 본성에 호소하고 있는듯한 느낌을 지울 수 없다. 당신은 인간답게 살고있는가? 라는 물음을 나에게 던져준다고나 할까? 참 우습게 들리겠지만 그렇다. 난 과연 인간의 본질을 깨우치고 양심적으로 살고있는지, 부끄럽게 살아가고 있는건 아닌지 깊게 돌아보게끔 만들어준다. 그래서 더 이 책을 손에서 놓을수 없었는지도 모르겠다.

제목은 이목을 끌지도 모르지만, 표지나 느낌은 참 손이 안가게 생겼다. 아무리 추리소설의 고전이고 일본에서 출간된지는 30년이 넘었으며 우리나라에서는 1991년에 첫출간되었다지만, 참으로 올드하게 디자인되었다. 드라마 로열패밀리의 원작이라고 하는 말에 무심코 구매했을 뿐인데(사실, 다른 도서몰에 포인트가 소멸될 시점이라 막무가내로 구매) 이 드라마를 난 두세번인가밖에 본적은 없다. 그럼에도 불구하고 나의 뇌리에 상당히 강하게 남아있기는 했다. 드라마 자체는 참 우중충하고 음울한데, 이상하게 사람을 끌어당기는 매력이 있었다.(결코 지성때문은 아니다~) 그래서 우연히 채널을 돌리다 그 드라마의 재방송을 보게되면 집요하게 보지는 않더라도 그곳에서 손이 멈춰버리곤 했던거 같다. 우중충하고 우울한 분위기 참으로 싫어하는데, 그 드라마를 볼때면 배우들이 연기를 잘해서인지?는 모르겠지만 하나같이 아픔을 호소하는 눈빛과 분위기에 압도되어 마음이 불편하기도 했었다. 대체 저 드라마는 무엇을 이야기하려는걸까? 라는 궁금증을 참 많이도 가졌었는데, 이 책이 원작이기는 해도 그 드라마와는 스토리적인 면에서 완전히 다르다. 로열패밀리의 내용을 기대하고 이책을 보려는 생각은 하지 않는게 나을듯 하다. 접점이 되는것은 인간다운 인간, 인간의 가장 추악한 모습, 인간의 본질을 찾으려는 점이 아닐까 생각만 해본다.(것도 드라마를 쭉 보지 않아서 잘은 모르겠지만)

사건의 중심에 있는 흑인 조니의 죽음을 추적으로, 그 사건을 맡은 무네스에형사, 조니의 본국 미국의 할렘가 담당 형사 켄, 가정문제 평론가로 한창 이름을 날리고 있는 43세의 쿄코와 정치가 남편.겉으로는 모범생이지만 실은 문제아의 길을 걷고있는 그녀의 아들 쿄헤이, 그리고 전혀 연관성이 없을거 같은 또하나의 사건인-남편의 병수발을 하며 그를 대신해 가장이 되어 호스티스가 된-후미에의 실종, 그녀를 추적하며 밝혀지는 불륜. 남편 오야마다와 그녀의 불륜 상대 니미의 아이러니한 동맹관계등. 이들을 한자리에 끌어모은 작가의 의도를 가만히 유추해보자면, 성공적인 삶과 밑바닥 삶을 살아가고 있는 상반된 이들로 인해 그들 본연의 양심에 추를 달아 저울질 하고 있는건 아닌가 하는 생각이 들었다. 모든 사건은 그들의 양심,인간본성으로 귀결된다. 인간의 탈을 쓰고 비인간적인 행위를 일삼고 있는 모순들 속에는, 분노하면서도 아, 인간이니까 그럴수도 있지 라는 양면적인 의견이 꼬리를 들이밀기도 하고, 그래서 인간일 수 밖에 없는거 아닌가 하는 비양심, 인간의 탈을 쓴 악마라는 양심에서 갈팡질팡 하기도 했다. 이 소설의 최고 장점을 꼽는다면 단연 생각할 거리이다. 앞서도 말했지만 박진감과 긴장감은 다소 부족하지만, 그것을 압도할 만한 재미는 충분히 있다. 추리소설이라기에는 독자에게 충분히 해답을 던져주고 시작하지만 그 끝을 알았다고 해서 재미도가 반감되지는 않는 묘한 매력이 있는, 생각의 물꼬를 틀어주는 추리소설. 당신 자체,당신의 내면과 양심이 궁금하다면 한번쯤 읽어봐도 충분히 괜찮을, 괜찮은 책 한권.

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