책은 크게 세 부분으로 나누어진다. 제1부 '언어교육의 흐름'에서는 서양 언어교육 이론의 변천을 다루었는데, 문법을 강조하던 시기부터 최근의 L2 문식성을 강조하는 시기까지를 살펴보았다. 제2부 '한국어교육의 흐름'에서는 한국어교육의 변천을 다루었는데, 한국어교육의 실천과 이론을 살필 수 있는 교재와 연구물들을 분석하였다. 여기에서는 1959년부터 2008년까지의 한국어교육 교재와 연구물의 변모를 논의하였다. 제3부 '언어교육과 한국어교육의 비교'에서는 서양 언어교육 이론의 변천에 대비하여 한국어교육 교재와 연구물의 변천을 비교/검토하여 그 변모에 대해 논의하였다.

이 책에서 저자는 새로운 유형의 한국어 학습자(결혼 이주민, 외국인 근로자 등)의 등장 앞에서 모어교육인 국어교육과 외국어교육인 한국어교육이 한국어교육으로 통칭될 필요가 있고, 그 안에서 L1 한국어교육과 L2 한국어교육으로 분화될 필요가 있다고 본다. 이러한 전제 하에서 L2 한국어교육(이하 한국어교육)에 관한 논의를 펼친다.