조선시대에서 여자로 살아간다는 것은 이 책 정의공주의 삶을 보며 또 한번의 울분을 참아야 했다.세종의 둘째 딸 정의공주가 한글 창제에 큰 기여를 했음에도 역사의 한 줄도 차지하지 못한 이유를 알게 된다 한들 무슨 소용이 있을까 .........한글창제에 관한 팩션소설 <뿌리깊은 나무>에서도 보여지듯이 우리나라의 최고 자랑스러운 창조물인 한글이 탄생하기 까지는 결코 녹록치 않음을 알 수 있다.또한 당시 사대부들은 중화사상에 빠져 있었기에 한글의 필요성조차 느끼지 못하고 있었다. 그러나 백성을 위한 끊임없는 노력과 세종의 학문에 관한 열의,그리고 정의공주의 세심함이 없었더라면 아마 한글은 창조되지 못했으리라.

조선의 왕중에서 자식복이 가장 많았던 왕은 아마도 세종이었는지도 모른다. 이 소설은 물론 픽션이지만 세종의 성품이 매우 유순하고 어질며 자식을 엄청 사랑하는 아버지의 모습으로 딸과 아들에 대한 차별없이 키워진 것으로 그리고 있다.세종의 어진 성품 탓인지도 모르지만 조선시대의 사상으로 딸아들 차별없이 교육을 시켰다는 것은 세종의 학문에 대한 열의가 그만큼 깊다는 것을 보여주는 것이다.아버지의 공부에 대한 열린 생각 때문인지 모르나 세종과 언제나 대화하길 즐겼던 정의공주는 어렸을 적 부터 이두에 대한 해석이 남달라 세종의 총애를 받고 자랐으며 별명또한 이두공주라 불리워 졌다.그러나 이두의 표기가 워낙 난해하여 백성들까지 사용하기가 어려운것을 알게 된 정의공주는 어느 날 뒷간이라는 시녀가 구전되어 오는 노래를 듣고 그것이 단군시대부터 내려오는 가림토 문자와 비슷하다는 것을 발견하게 된다.

당시 세종은 집현전학자들과 우리나라 문자를 연구하고 한글을 창조해야 한다는 의견을 피력하였지만 결국 집권층들의 안일함과 중화사상이라는 벽에 부딪혀 고뇌하고 있던 때였다.결국 학자들의 반대에 실망하였지만 세종에게는 학자들 못지 않은 자식들이 있었다.영민한 정의공주와 수양대군 그리고 문종이 되는 세자 그리고 성삼문과 신숙주라는 젊은 인재들과 같이 한글 창제에 박차를 가하게 된다.그러나 고지식한 집현전학자들 또한 쉬운 상대는 아니었으니 계속되는 상소와 반대에 세종은 유배라는 행동을 취할 수 밖에 없었다.

그리고 여성의 삶으로서 정의공주의 삶을 들여다 보게 되면 내가 어렸을 적 들었던 귀머거리 삼년 벙어리 삼년 이라는 시집살이가 생각난다.영특하여 아버지의 사랑을 듬뿍받고 자랐지만 부마로 정해진 맹담은 어머니의 사랑결핍으로 마음이 유약하여 부마라는 지위를 감당하지 못하는 지아비였다.언제나 공주에게 자격지심을 가지고 있고 소설에서 세종 즉 장인의 가족이 유하게 그려지지만 아마도 공주의 아버지인 세종의 지나친 관심과 성격이 워낙 강했던 수양,세자,그리고 다 보여지진 않지만 그 많은 친정식구들의 관심을 유약한 맹담은 견디지 못했다. 신혼 첫날밤부터 술에 취해 소박을 놓고 부부다운 살가운 정조차 없이 냉담한 부부생활을 한다.시어머니 계모 역시 공주에게 시댁의 지엄함을 보여주기 위해 엄하게 대한다.그러나 시어머니와 맹담의 마음이 풀어지게 되는 계기가 있었으니 삼례라는 계집종의 사건이 터진다.

공주와 왕자 그리고 젊은 인재들과 세종의 노력으로 한글창조의 기쁨도 잠시 의금부에서 풀려나온 학사들이 한글을 ’암클’이라 부르니 그것은 여자가 만들었으니 여자들이나 써야 할 글자라는 뜻으로 천시하게 되었다.또한 그들은 여자가 참여한 글은 배울필요가 없다며 사직까지 서슴지 않자 정의는 자신의 이름을 한글창제에 기록되지 않기를 세종에게 청한다.그렇게 조선시대에서 여자로 산다는 것은 역사에 이름 석자 남기기도 힘든 삶이던가.
세종의 마음은 어떠했을까 어느 누구보다 영특하고 자신이 막힌 문제를 언제나 풀어주었던 기특한 딸이었거늘.......

"산천초목에 내려진 이슬처럼 영롱한 내 딸 정의. 그 아이가 왕자들을 위해 기어코 퇴비로 남으려 하고 있었다." p326

<정의공주>는 조선시대의 여성의 삶에서 언제나 승자의 기록이었던 역사서에서 기록에 보여진 단 몇개의 사료들로 인해 탄생되어진 픽션이다.그러나 여자라는 아주 개인적인 문제를 다루고 있어서인지 지나치게 세종과 정의공주에 대해 미화가 심한 느낌이 든다.실제로 조선시대의 삶이 그렇게 아름답지는 않을 것이라는 생각이 들기도.작가의 표현이 아름다운지 시선이 부드러운 건지는 모르나 역사란 것이 결코 아름답지만은 않기에 시야가 좁다는 생각이 들었다. 더군다나 세종의 가족사는 얼마나 역동적이고 방대한 사실들이 많은가...사건이 지나치게 간결하다는 느낌을 받았다.그래도 역사의 한 중심에 있으면서도 조명을 받지 못하였던 정의공주를 세상에 드러내어 빛을 보게 한 책이란 것에 의의가 있음은 분명한 책이다.