그 숲에는 남자로 가득했네
<표지와 제목에 대한 느낌>
처음엔 도발적인 제목이네. 그러나 그 숲에는 벌목공인 남자들이 가득할 수 밖에 없었다. 표지를 벗겨내니 올리브그린(고양이 발바닥님 바탕화면색) 표지다. 퍽 이뻤다. 싱그러운 새순, 연초록 싱그러움이 물씬 풍기는 숲 속이 연상되었다. 지금은 새 봄날이니까.
<이 책은>
반디출판사의 서평단 모집 당첨도서이자 첫 인연이다.
<저자는>

저 : 어마 리 에머슨---발췌하다
Irma Lee Emmerson 미국 오리건 주의 호프웰에서 태어나 일평생 대부분의 시간을 쿠스 베이 지역에서 보냈다. 1950년대 후반을 배경으로 쿠스 베이 벌목 캠프에서 일했던 자신의 체험을 형상화한 소설 『그 숲에는 남자로 가득했네』를 펴냈다.

저 : 진 뮤어 ---발췌하다
Jean Muir 오리건 주의 포틀랜드 출신이다. 오리건대학교와 소르본대학교에서 공부했고, 「세터데이 이브닝 포스트(Saturday Evening Post)」, 「리더스 다이제스트(Reader's Digest)」, 「트루(True)」 등의 잡지에 기고하며 활발한 작품 활동을 했다. 헬렌 킹 헤이스팅스와 함께 『작은 창은 위험하다』를 집필했다.

<책 내용 맛보기>

이 책은 벌목업이 미국 역사의 뒷모습으로 사라지던 1950년대 후반을 배경으로 쿠스 베이 벌목 캠프에서 일했던 어마 리의 체험을 형상화한 소설이다. 샌프란시스코에서 연인에게 버림받고 언니 집에 얹혀 눈칫밥을 먹으며 부엌살림을 하던 어마 리가 쿠스 베이의 벌목 캠프에 부주방장으로 일하면서 자신의 존재감과 귀중함을 깨달아가는 이야기가 숲속의 생명력처럼 활기차게 그려진다. 각양각색의 남자들 속에서 처음으로 ‘존재감’을 느끼고, 진실한 사랑을 찾기까지의 유쾌하면서도 생동감 넘치는 이야기다.

벌목업은 이제 환경보호 차원에서 용납할 수 없는 지탄의 대상이자, 미국 내에서 직업 선호 순위 최하위에 속하는 업종이다. 하지만 이 책에 담긴 벌목공 이야기는 사회적 시각으로 들여다 보지 않는다. 벌목업이 성행했던 한 시대를 비판적 인식 없이 있는 그대로 솔직하게 기록했다. 삶의 현장을 담은 살아있는 일터 이야기다. 거기서 빠질 수 없는 때로 선하고 때로 추한 인간 군상들의 면면을 섬세하게 들여다본 따뜻한 소설이다.---출판사 리뷰 중에서

<책 읽은 느낌>
직업에 귀천이 없다지만 적어도 사회적 명성과 부를 대표하는 직업을 가진 오빠들과 시집 잘간 언니들을 둔 어마 리는 상대적 주눅듬을 느끼지 않을래야 않을 수 없는 상황이었다. 정말이지 가족 모두가 아주 진지한 마음으로 그녀를 배려해 행동하지만 그녀가 느끼는 공허감과 무기력증은 헤어날 길이 없다. 딱히 내세울 게 없어서 그녀의 포인트인 금발 머리를 쓰다듬어 주시는 아버지. 아버지에겐 젤 아픈 손가락이었을테고 금발 머리칼이라도 가져서 참 다행이다 라고 생각하셨을거다. 여기에서 나나와 도도의 법칙이 성립함을...금발 머리칼이라도 가졌으니 어마 리가 그만큼만 소외감을 느꼈지 금발 머리칼마져 없었다면 얼마나 더 초라하고 비참했을까.

리가 맨 처음 간호사의 꿈을 가지고 취직한 병원. 몇 달이 지나도록 변기 치우는 일조차 쩔쩔매는 사람에게 온정을 베푸는 인내는 바닥날 밖에. 작가의 꿈을 가지고 일곱 권의 장편소설을 썼지만...그래도 크게 개념치 않았음은 잘생기고 세련미와 재기까지 있는 남친이 자신과 결혼을 진행중이라 믿었기에...실망이 크면 상실감은 어마어마하리라. 어마 리 혼자만의 착각이었다니. 의사인 형부가 결핵으로 몸져누웠으나 일은 해도 보수는 적고 결국 언니도 출근을 하게 되면서, 리는 더이상 자신이 가사도우미로서 언니집에 머물 수 없음을 깨닫는다. 취업 얘기를 꺼내자 배려심 많은 형부가 나서서 접수계 자리를 주선한다.

『금요일부터 일요일 밤까지 쉬지 않고 타이핑 연습을 했다. 다른 식구들이 타자기를 두드리는 소리에 신경이 날카로워질까봐 세탁실로 들어가서 머리가 욱신거리고 등이 쓰시는가 하면, 손가락들이 손목에 대롱대롱 매달린 프랑크푸르트 소시지처럼 퉁퉁하게 부어오를 때까지 계속 연습을 했다.』---11 페이지

이렇게 연습하여 겨우 면접을 보러 갔는데 막상 타자기 앞에 앉으니 자판이 생각안나 오타를 치게 되고 그러자니... 망연자실하게 전차에 앉아있다가 종점에 도착하고 창피한 마음에 허둥지둥 내려버린다. 근처 동물원을 어슬렁거리다 벤치에 맥없이 앉아 있자니 한 눈에도 벌목공인 두 남자의 얘기가 귀에 쏙쏙 들어온다. "올드 폭스가 부주방장을 찾느라 진땀 빼고 있잖나. 숙식 제공에 450달러면 여자한테는 꽤 괜찮은 조건이잖아." 아싸~ 오, 신이시여. 저 두 남자는 분명 천사가 변장한게 맞을겁니다. 더구나 벌목 캠프가 내 고향인 쿠스 베이에 있다니. 내가 오로지 겁먹지 않고 익숙하게 떨지 않으며 해내는건 요리하는 것. 그것 말고는 잘하는게 생각나지 않는걸 보니 없다. 늘 자랑스럽게 여기는 통통한 두 엄지손가락만이 희망이라고 재촉하는 것 같다.

신바람이 나서 집으로 돌아온 리에게 조카만이 보이고, 면접낙방을 알리고, 벌목 캠프에서 일할 의향을 밝힌다. 그 이모의 정성들인 요리를 먹고 자란 조카 왈,
"이모, 진짜 떠날 거면 엄마랑 아빠가 돌아오시기 전에 빨리 떠나는 게 좋겠어."
조카가 차시각과 요금을 알아보는 중에 리는 짐을 꾸리고...간신히 차비만 빠듯한 상황을 깨달은 이모에게 조카는 잔 돈을 한움큼 내민다. 모형 비행기 산다고 신문배달하며 모은 코묻은 돈이다.
"이모, 커피라도 사 마셔."
눈물을 보이면 조카가 미안할까봐 말없이 주머니에 우겨넣는다.

"우리 벌목 캠프에서 여자는 당신 혼자일 거요. 숙녀답게 처신해 주길 바라겠소."
내가 움찔 놀라자, 올드 폭스는 오히려 안심하는 듯한 표정을 지었다.
"좋아요, 됐어요. 숙녀가 확실한 것 같군. 자, 갑시다."
그 말과 함께 나는 실업자 대열에서 벗어났다. 그것도 거의 떠밀리듯. 올드 폭스는 도망칠 틈을 노리는 미덥지 못한 여자를 몰아세우듯 나를 문밖으로 내몰았다. ---26 페이지

"요리는 할 수 있겠지?"
그렇게 중요한 질문을 너무 늦게 한다는 생각이 들었는지 너털웃음을 터뜨렸다.
나는 뭔가 이상하다는 생각이 들기 시작했다. 터코마 벌목 캠프의 부주방장 자리에 뭔가 함정이 있는 건 아닐까ㅣ? 보수도 넉넉하고 꽤 괜찮은 조건인데, 왜 이토록 성급하게 나를 데려가는 걸까? 뭔가 끔찍한 사연이 있을 것만 같았다. 그렇지 않다면 올드 폭스가 이렇게 나를 데려갈 이유가 없지 않은가. 내 신원 확인조차 하지 않고 말이다. 나를 고용하는 게 아니라 거의 납치에 가까운 모양새였다. ---27 페이지

드뎌 도착하여 취사장 현관에 두 남자와 마주쳤다. 올드 폭스는 빈틈없이 거래를 성사시킨 남자가 낼 법한 목소리로 뿌듯한 만족감을 나타냈다. "자네들하고 같이 일할 부주방장일세."
두 남자의 반응도 노골적으로 반가워서 어쩔 줄 몰라 하는 표정이었다. 나도 모르게 '아뿔사! 왜들 이렇게 좋아하지?' 하는 생각이 들었다. 캠프에 식량이 바닥났나? 그레서 부주방장이 오는 족족 잡아먹기라도 하는 걸까? ---31 페이지

미트볼이란 별명으로 불리는 뚱뚱한 주방장과 설거지 담당 겸 주방 보조인 존 폴은 나와 환상의 파트너가 되었다. 60명의 벌목공들을 위한 요리와 간식을 준비하는 어마어마한 대열에 어마 리가 합류한거다. 차분하고도 느긋하게 여유있게 요리하는 주방장의 포스를 보며 리는 점차 적응해간다. 주방장이 바뀌면 전주방장이 사용하거나 사용하려했던 모든 재료는 모조리 버려지는 가운데 주방장이 바뀌고, 인원들은 100명으로 늘어나고...

리는 수많은 벌목공들에 둘러싸이고 나무에 둘러싸인 숲에서 날마다 요리를 했다. 좋아하는 것에의 즐김보다는 많이 버거운 힘듦이 있었으나, 자신이 잘하는 것에의 자신감과 아울러 인정받음은 그녀를 춤추게 했다. 정성이 가득 담긴 요리를 준비하는 자의 마음자세가 되어 있었다. 늘 자신감있는 생활을 하지 못하고 상대적 주눅감 속에서만 안주하던 그녀가 날개를 달기 시작했다. 맛있는 요리를 먹는 벌목공들의 행복한 음성과 표정을 보며 조바심쳤던 마음이 서서히 안도감으로 자리하면서 그녀는 안정을 찾는다. 그 많은 남자들 속에 있어도 늘 짜여진 생활이다보니 지루할 새가 없었고, 여전히 자신 혼자 좋아했던 남자의 편지와 사진을 가끔은 꺼내본다. 벌목공들도 나름대로 게임(카드)에 소비하는 시간들이 많았지만 그나마 건전했다. 남성성과 여성성이 충돌하여 야기시키는 일련의 사태도 있긴 했지만...

자신을 좋아한다는 마음이 확실한 남자와 소풍을 갔다가 프로프즈 비슷이 고백을 받지만 리는 차마 대답하지 못한다. 아직도 자신 혼자 좋아했던 남자가 생각났으니...그런면에서 리는 굉장히 고지식하고 순진한 숙녀였다. 첫 순정였기에 그랬는지 서먹한 가운데 에디와는 그렇게 데이트를 끝냈는데...빌어먹을 그 녀석이 느닷없이 나타나 리는 심장이 멎을뻔한다. 더구나 더 멋있어진 것 같으니 혼란만 가중시키고...그 녀석의 데이트를 받아들인 리는 뭔가 달라진 걸 느끼지만 미묘한 차이를 감지할만큼 약질 못하다. 결국 그 녀석이 술취하면 나오는 버릇으로 나쁜 방법으로 부를 축적한걸 알게 되었고...기꺼이 발길을 돌리는 리는 순간 에디를 사랑함을 깨닫는다. 떠난줄 알았던 사람들은 리가 돌아와 기쁘나, 그녀를 기다리는 소식은 에디가 떠났으며 행방을 모른다는 것...

그녀, 누가 시키지 않았는데 자신의 소질을 이용한 적정한 자리에서 자신감을 찾았다. 또 소중하고 따스한 남자와 사랑도 찾았다. 이제는 책 속에서나 전해지는 벌목공들의 이야기는 어둔 면보다는 사람간의 정을 그렸으며 그 속에서의 애환도 다루었다. 무슥한 사람들인지라 더 순박하고 그렇기에 단결도 잘 되는 면이 있는가 하면, 육체적인 일을 하는지라 식성들도 대단했다. 이 책을 읽으면서 난 한 편의 영화를 본다는 생각이 들었다. 빽빽한 밀림안에서 다무진 체격과 기계를 작동시키는 소리, 나무가 넘어가는 소리, 피하라는 소리...그건 체험 삶의 현장이었다. 진정으로 자신이 원하는 일을 하는 사람이 얼마나 될까. 많지는 않기에 밥벌이의 지겨움이란 말로 우리는 통용되는 마음이 된다. 자신이 좋아하는 일을 하면서 행복감을 갖는다는것. 그게 밥벌이가 된다면 더할 수 없이 좋지만 안될 경우엔 취미생활로라도 충전하는 마음이 되면 좋겠다. 그건 자신감의 발로이자 삶의 활력소가 틀림없이 된다. 내적인 자아가 충만하여 힘을 받고 탄탄한 내면의 자아는 자존감을 낳는다. 자존감을 가진 사람은 남에게도 배려하는 마음이 된다.