일본 탐정 소설 3대 기서로 꼽히는 ‘도구라 마구라’를 쓴 작가의 책을 읽었다. 일본의 탐정 소설 3대 기서라고는 하나 나는‘도구라 마구라’를 읽지 않았다. 그래서 이 작가의 책이 어떤 분위기를 자아내는지 사전 지식이 없었는데 1936년 작품이라는 것이 무색하게 재미있다. 이 책은 소녀지옥이라는 제목으로 3연작, 그리고 3개의 단편으로 이뤄진 책이다. 기서라는 타이틀 때문에 조금은 으스스한 기분이 드는 건 아닐까 생각했지만 그런 분위기는 별로 없다. 다만 나라를 넘어 여자들이 한을 품으면 정말 무섭구나, 여자들이 악을 행하고자 마음먹으면 이렇게 잔인해 질 수 있구나 싶었다.

아무것도 아닌

천재적인 실력과 사람을 매료 시키는 말발(?)로 주변사람들에게 사랑 받는 간호사 히메구사 유리코. 그가 편지 한 장을 남기고 자살을 했다. 하지만 그녀를 자살로 몰아넣은 것은 아무것도(?) 아닌 거짓말 이었다?

살인 릴레이

버스 여차장 일을 하는 도미코는 회사의 신입 운전기사 니카타와 만난다. 니카타는 버스 여차장만을 살해하는 연쇄 살인마라는 소문이 자자한 사람이다. 도미코는 친구 쓰야코의 복수를 위해 니카타에게 접근하고 어느새 그를 사랑하게 되었다. 이제 곧 그에게 살해당할 도미코는 어떻게 쓰야코의 복수를 하게 될지...

화성의 여자

현립 여자고등학교에서 신원 미상의 숯덩이 시체가 발견된다. 이 사건으로 이 지역에서 덕망이 높았던 교장은 발광한다. 일명 화성의 여자라 불린 여자는 교장과 어떤 관계가 있고 어떤 원한으로 이리도 지독한 방법으로 복수를 한 것일까?

이 밖에 ‘동정’은 외국인 남편을 살해하고 도주 혐의를 받고 있는 루미코 이야기, ‘여갱주’는 일본 공산당 간부인 남자를 파멸로 몰고 가는 이야기 이고, ‘연기가 피어오르지 않는 굴뚝’은 정숙한 백작 부인의 추악하고 무서운 면을 섬뜩하게 표현한 이야기이다.

흔히 여자라고 하면 사회적 약자(?) 혹은 보호 받아야 하는 존재라고 말한다. 물론 지금은 강한 여자들이 많다고는 하지만 힘이라는 측면에서는 아직 여자들이 남자를 이길 수는 없다. 그런 여자들이 사회를 향해 반향을 일으킨다. 책 표지나 제목들이 조금은 으스스한 느낌이 들어서 잔인하거나 무서운 것은 아닐까 걱정했지만 내용은 전혀 그렇지 않다. 그 시대에 여자들은 그렇게 사회와 싸우고 자신의 능력을 발휘하고 싶었는지도 모르겠다. 지금은 여성에 대한 사회진출이나 대우가 많이 달라졌지만 1930년대의 여성에 대한 대우는 지금과 많이 다를 것이다. 얌전히 집에 있다가 좋은 남자를 만나 결혼하면 되는 것인 줄 알았던 시절이다. 하지만 이 책에 나온 여자들은 어떤 면에서는 굉장히 강하다. 자신이 죽게 되더라도 진실을 알리려고 노력한다. 그 방법이 상대 남자에게는 두려움이 될지언정...

1930년대 쓴 책이라고 해서 고루하거나 지루하지 않을까 생각했었다. 하지만 지금 읽어도 손색이 없다. 그래서 3대 기서라고 하는 ‘도구라 마구라’라는 책도 읽고 싶어졌다. 이 책과는 어떻게 다른지 어떤 느낌인지 비교하는 것도 좋을 것 같다. 세상에는 내가 알지 못하는 책과 작가들이 너무 많다. 이렇게 새로운 작가를 만나고, 새로운 작품을 만나는 것은 언제나 즐겁고 행복하다. 나는 앞으로 어떤 작가들을 좋아하고 더 읽게 될지 기대된다.