극강의 제조업 경쟁력을 가지고 있는 일본의 강점을 제대로 알기 위해서는 이런 책이 도움이 될 것이다.
경제학자나 대기업 경영자가 쓴 책의 경우는 그들의 잘난 이야기들이 머리로는 이해가 되지만, 일반적인 서민이나 실재 중소 제조업에 종사하는 사람 입장에서는 이 책처럼 풍부한 경험담이 솔직한 목소리로 담겨있는 책이 마음에 와닿고 줄 쳐가면서 읽을 거리들이 많다.

동네 공장을 일컫는 일본말 마치코바(우리로 치면 중소제조업체)를 운영하면서 높은 이익을 내는 회사로 유명한 에이원정밀 사장 우메하라 가쓰히코가 이 책의 저자이다. 어린 시절에 집안 사정으로 공장 생활을 시작해서 자동 선반 부품인 캠에서 미래의 시장을 발견하고 과감히 창업, 35%의 경상 이익을 30년 넘게 유지해온 인물이다.

머리말부터의 메세지는 명확하다. "이익에 집중하다. 불황에 투자한다. 방법을 알기는 어렵지 않다. 다만 37년간 하루도 거르지 않고 어떻게 실천할 것인가 하는 것이 문제이다."

어쩌면 배움이 일천해서 현장 중심적인 경영을 해 온 것이 이 회사의 최대의 강점이 아닐까 하는 생각이 든다. 경영자가 위에서 지시만 하지 않고 직급 구분도 없이 직원과 같은 현장에서 땀흘려 일한다는 것이 직원들에 얼마나 생산적인 메세지를 주겠느냐는 것은 경험상 진리다. 그리고, 일한만큼 보상이 따른다는 간단한 원칙을 현실화할 수 있는 원칙과 체계를 갖춘다는 것이 말처럼 쉽지 않은데 저자는 아무렇지도 않게 지난 37년간 그렇게 해 왔다고 담담히 얘기한다. 매월 결산을 해서 성과 배분 금액을 급여 명세서에 표시했다가 6개월에 한번씩 지급한다는 것이 이 회사의 성과급 지급 체계인데, 이렇게 되면 임직원 모두가 회사의 이익에 대해서 사장과 같은 생각을 가질 수 밖에 없을 거란 생각이 든다.

주문 제작 방식인 캠, 콜릿 척, 절삭 공구 연마라는 이 업체 아이템의 특성이 모든 제조 업체에 그대로 적용되지 않을 수도 있고 종신 고용이라는 일본 특유의 정서가 현실과 다를 수는 있지만, 이 책에는 제조 업체를 운영하는 사람들이 참고할 만한 아이디어가 많이 담겨있다. 위의 성과금 지급 체계도 그렇지만, 설비 투자나 판매망에 관련된 부분은 책을 덮고 한참을 생각하게 만든 흥미로운 부분이었다.

지금은 대표이사 자문역으로 물러난 저자는 마지막 부분에서 일본의 중소 제조 업체가 처한 현실을 가감없이 진단하고 우려를 표명하고 있다. 그리고, 동시에 이를 해결하기 위한 일이 자신의 인생 마지막 공헌이 될 것이라고 의지를 표명하고 있다. 대기업에 휘둘리는 일본 중소 제조 업체의 이야기는 우리와 다르지 않은 이야기라서 업종 선배에게 조언을 듣는 기분이 들었다. 옳은 원칙을 가지고 잔꾀부리지 않고 최선을 다하면 바위를 뚫는 낙수물의 기적을 이뤄낼 수 있다는 말이 큰 위안이 된다.