그게 언제더라. 출출해서 컵라면이나 먹을까 하고 들렀던 편의점에서 웬 롹발라드 비슷한 노래가 흘러나오는데, 이게 너무 좋은 거다. 얼마나 좋았던지, 스피커를 찢을 듯 터져나오는 "..... I wanna live in your li~↗ah↗ah↗fe↘"와 이어지는 애절한 기타 리프에 라면을 후루룩짭짭거리다가 울 뻔 했다. 나중에 들으니, 씨엔블루(CNBLUE) 멤버 정용화의 자작곡 <Y, Why>였다.

리뷰 하나 쓰면서 뭔 잡설이 이리 기냐고? 오페라 팬인 한 일반인이오페라는 제껴두고 '아이돌밴드'라는 씨엔블루의 첫 정규앨범 리뷰를 쓰자니 잠시 머쓱해져서 그렇다. 이해해달라.

각설하고, '아이돌'이자, '밴드', 그리고 '꽃미남'이라는 삼박자가 어우러진 덕에 갑작스레 얻은 인기에 비례해 편견에 시달릴 수밖에 없는 그들의 첫 정규앨범 <FIRST STEP>을 한번 까보자.

첫 번째 트랙 '직감'은 듣는 순간, 바로 직감이 온다. 딱 히트곡감이다!

처음 들어도 귀에 쏙쏙 들어오는 친근한 멜로디와 중독성 강한 후렴구의 반복으로 듣다보면 어느새 자신도 모르게 흥얼거리게 될 것이다. 상품시장에 나온 '아이돌'로서 대중성과 상업성을 지향하는 건 당연해 보이지만, 힙합과 댄스곡 저 어디쯤 위치해 있는 듯한 이 애매한 곡은 대체 뭐지? 씨엔블루에게서 '밴드'를 보는 이들이라면 분명 그런 의문을 제기할 것이다. 그에 대한 답이 바로 두 번째 트랙에 나온다.

마치 그런 불만을 예상했다는 듯 타이틀곡에 이어 등장하는 'L.O.V.E. Girl'은 경쾌한 기타리프와 드럼비트로 포문을 열어젖힌다. 풍성한 밴드 사운드와 상큼한 보컬이 시종 귀를 간질이다 "엘.오.뷔.이.걸~"로 샤랄라하게 마무리되는데, 놀랍다면 놀랍고, 당연하다면 당연하게도 멤버 정용화의 자작곡이다. 두 번째 트랙으로 내세운 의도가 의미심장하지 않은가. 뭐가 어찌됐든 20대 초반의 싱그러운 감성을 유감없이 발휘하면서 '밴드'라는 정체성을 잃지 않으려 노력한 흔적이 엿보인다.

말로는 표현할 수 없기에 음악이 있다고 했던가. 이제 아이돌이니 밴드니 그만 따지고 그들의 음악 속으로 본격적으로 들어가 보자.

세 번째 트랙 '상상'은 이제는 씨엔블루의 전매특허가 된 달콤한 사랑노래이다. 전작 <사랑빛>의 연장선인 어쿠스틱 기타사운드와 이종현과 정용화의 투보컬이 감미롭게 다가온다. 누구는 오글오글이라고도 하겠지만 자고로 요런 달달함이 메마른 대지를 적시는 법이다. 고백을 앞둔 당신, 꼭 참고하시라.

네 번째 트랙부터는 멤버 정용화와 이종현이 작사작곡에 참여한 곡들이 이어진다.

그루브한 기타리프와 신디사이저의 조화가 흥미로운 'I Don't Know Why'는 그녀가 왜 떠나가는지 알 수 없는 안타까운 남자의 심정을 담고 있다. 슬픈 가사와는 반대로 경쾌한 사운드와 중간 간주 부분의 기타리프가 무척 신선하다. 게다가 후렴구의 중독성도 강해서 저로 모르게 "I don't know why I don't know why 날 보고 말해. I don't know why I don't know why 사랑하면서 왜 떠나가는지"를 흥얼거리게 될지도 모른다.

제목처럼 비오는 날 들으면 금상첨화인 '사랑은 비를 타고'는 투보컬의 화음이 환상적인 곡이다. 마치 유기농 웰빙 음식이 자극적인 양념을 최소화하고 순수 재료의 맛을 살린 것처럼, 잔기교를 부리지 않는 보컬과 악기의 조화가 훌륭하다. 이종현의 감미로운 보이스와 잔잔한 어쿠 기타 위에 비처럼 강민혁의 드럼과 이정신의 베이스, 일렉 기타가 얹어지며 고조되는 노래는 정용화의 화음이 들어가면서 절정을 이룬다. 지구에 비가 내리기 때문에 음악이 있다던 누군가의 말처럼, 음악이 비를 타고.....

계속해서 투보컬의 진가가 발휘되는 업템포의 'Lie'를 지나, 'One Time'에 이르게 되면 묵직한 도입부부터 뭉클해지며 마음이 흔들릴 것이다. 긴 말 필요 없고, 음악을 향한 열정을 노래하는 결의에 찬 보컬이 "하늘 위로↗ 하늘 위로↗"를 내지를 때쯤이면 어딘가 버려두고 온 자신의 열정이 떠올라 울컥해질게다. 그럴 땐 그저 조용히 재생버튼을 다시 누르자. 그 수밖에는 도리가 없지 않은가. 아아(ㅠㅠ)... 개인적으로 이 앨범에서 두 번째로 마음에 드는 곡이다.

너를 위한 노래라며 탄식하며 시작되는 'Just Please'는 이 앨범에서 가장 거칠고 강력한 사운드를 들려준다. 게다가 울부짖듯이 읊조리는 보컬은 애절하기에 앞서 심히 섹시하다. 가히 섹시하다. 노래가 전개될수록 스피커를 울리며 공간 속으로 파고들어 고조되는 이 야릇한 긴장감이란... 바로 이런 뜻하지 않은 기쁨이 앨범을 통째로 듣는 묘미가 아닐까?

수록곡 어느 하나 버릴 게 없다.

가수는 팬들의 사랑을 먹고 산다. 팬들을 향한 러브레터 '고마워요'를 비롯해 보너스 트랙까지 밴드 사운드가 주는 생기 넘치는 즐거움이 가득한 씨엔블루의 첫 정규앨범 <FIRST STEP>은 제목처럼 첫발자국을 신중하게 그러나 성공적으로 내딛은 듯하다. '아이돌'과 '밴드' 사이 그 어디엔가 어중간하게 자리한 그들이 막 발걸음을 뗀 지금, 앞으로 이들의 발걸음이 어디로 향할지 더욱 궁금해지는 음반이다.^^