이 책은 성공회대학교 민주자료관과 민주주의와 사회운동연구소가 3년간 공동작업한 프로젝트 ‘한국 노동정치/진보정당 운동사 관련 체계적인 자료 수집·정리(D/B화)와 연구’의 성과를 묶은 것이다. 필자들은 역사의 실체적 진실을 복원하고 미래지향적인 진보정치의 발전을 모색한다는 기본 관점 아래, 노동정치와 진보정당 운동의 역사를 되짚고 있다.

필자들이 노동정치와 진보정당 운동에 주목하는 이유는 크게 두 가지로 요약할 수 있다. 우선, 그동안 노동은 산업화의 주역임에도 한국의 사회변동과 발전에서 그 역할이 제대로 조명되지 못했기 때문이다. 또한 세계화와 민주화라는 이중적 대전환의 시대적 추세 속에서 21세기 한국 사회의 발전과 관련해 그 어느 때보다 노동 영역과 정치 영역의 중요성이 크게 부각되고 있기 때문이다.

이 책은 전체 7개의 장과 2개의 부록으로 구성되어 있다. 제1장에서 제7장까지는 한국 진보정치운동의 역사와 주목해야 할 쟁점을 중심으로 다루고 있다. 부록 1은 비정규직 문제 해결이 큰 효과가 없는 이유를 노동정치의 측면에서 고찰하며, 부록 2는 ‘사회민주주의의 실현을 향한 꿈과 여정’이라는 제목으로 고(故) 정태영 선생의 생애와 실천, 사회민주주의를 향한 헌신을 재조명한다.