엄마가 돌아가셨다.
나는 숙모집으로 갔다.
그리고 창밖을 보며
길다란 빵을 들고 엄마가 돌아오기를 기다린다.
엄마는 돌아가셨는데...
이런 나에게 "같이 놀래?"라며 꼬리치는 세발이가 다가온다.
그리고 그녀석은 세상에서 하나뿐인 친구가 된다

는, 무척 전형적인 그림책이었다.
마치, 파트라슈가 성냥팔이 소년을 만나 불을 밝혀주고
마침내 엄마를 만나게 해주는 뭐 그런...해피앤딩이겠지? 했다.
헌데...
마지막 페이지에서 나는 한참을 그림을 바라볼 수밖에 없었다.
다 자라 어른이 된 소년이 기차안에서
창밖으로 고개를 돌려 하염없이 하늘을 바라보는.
하늘은 새파랗고 손에는 책 한 권 들려있는.
그러나 옆자리에는 그 누구도 없는.
여전히 소년시절의 외로움을 품고 있을
어른의 모습을 한 소년의 모습이라니.

"나는 많은 날을 걸어 왔어.
많은 사람들 속을 여전히 혼자 걷고 있어.

괜찮아.
눈을 감으면 그 길이 보이잖아.
세발이가 나를 보고 있잖아.
나는 계속 걸을 거야."

어른이 되어서도 잊지 못하는 그날의 슬픔, 외로움, 고독.
그리고 엄마가 오지 않을까 창밖을 바라보던 그날의 소년은
이제 괜찮다고 말한다. 가슴아프게.

사람들의 무관심속에 세발이는 어떻게 됐을까?
소년은 그렇게 잘 자라 너를 추억하는데...
그 길에 아직도 세발이가 있을까?

<봄봄 아름다운 그림책 - 23>인 "그 길에 세발이가 있었지"에는 흔히 그림책에서 볼 수 있는 감정의 과잉이 없다. 이 책 어린이 그림책 맞아? 싶을 정도로 무척 담담하다. 야마모토 켄조의 글은 동화라기 보다는(쉽게 쓰기는 했다.) 어린시절을 추억하는 에세이같은 느낌이다. 그리고 이세 히데코의 수채화 그림도 과장없는 켄조의 글과 어울려 감동의 깊이를 더한다. (상세한 그림과 묘사를 기대했다면 다소 실망할 수도 있다.) 그리고, 이 그림책은 분명 유아 그림책, 초등 1, 2학년용이라는데 이렇게 외롭고 쓸쓸할 수가! 과연 내 조카들은 이 책을 읽고 어떤 느낌을 받을까? 무척 궁금하다!

내게 이 책은 어린이용 그림책이 아니었다.