간디의 마을을 중심으로 하는‘스와라지’, 즉 자치, 자립의 사상은, 일종의 중세적 보수주의 경제사상인 양 받아들여져 경시되어온 측면이 있다. 하지만 세계의 현실이 간디가 깊이 우려했던 방향으로 갈수록 위기상황으로 치닫고 있는 오늘날, 간디의 선견지명과 그의 중심적 메시지는 과거 어느 때보다도 절박한 현실성과 호소력을 갖고 우리에게 다가온다. 그리고 이 상황을 타개하고자 하는 많은 헌신적인 노력들 속에서 지금 간디의 사상은 세계 전역에서 다시 새삼 활발하게 음미되고 있는 듯하다. 그것은 아마도 간디의‘마을 스와라지’사상과 그 실천이 지금 인류사회에서 절실히 요구되는 희망의 논리를 제공할 수 있는 가장 중요한 원천의 하나이기 때문일 것이다.

이른바 압축적 경제성장의 결과로 농업, 농촌, 농민의 전면적인 몰락과 함께, 식량자급률 2 5퍼센트 수준에서 외국농산물에 대한 의존 없이는 생존 자체가 불가능하게 된 위태로운 상황에서도, 여전히 경제성장의 논리에 굴복하고 있는 한국의 우리들에게 간디의 메시지는 특히 심히 아픈 각성을 요구한다.

이 책에는 간디의 방대한 저작물 중 여러 다양한 출처에서 발췌된 글들이‘마을자치’라는 큰 주제 밑에 다양한 항목별로 재배치되어 있다. 이‘위대한 영혼’이 왜 이토록 풀뿌리 민중의 삶의 온갖 세부에 관하여 자상한 관심을 기울이고 있는지를 곰곰이 생각한다면, 이 책은 독특하고 감명적인 사상서의 하나로 분류되기에 부족함이 없을 것이다.