이 책을 몇 문장으로 정리하면 이렇다.
이 책은 자본주의를 경제학적으로 바라보는 책이 아니라 자본주의의 근본을 생태계의 진화엔진에서 찾아 연결시키고 있는 책이다. 자본주의 시스템의 붐(경제 호황기)과 붕괴(경제불황기)는 인간의 생물학적 유전자(인간의 감정과 인식) 때문에 만들어진다는 독특한 시각(진화생물학)으로 해석하고 있으며, 집단생활을 하는 모든 것들은 새로운 정보의 탐색, 수집한 정보들의 통합, 용도변경(repurposing) 과정을 되풀이(63쪽)하는 진화적 탐색전략을 이용하여 발전해왔다고 풀어낸다. 인간의 열망(비전과 상상)을 담은 '초월엔진'은 신기술의 인프라를 쌓아올려 붐(boom 이겠지)을 발발시키며, 인간의 불안은 '군중의 광기'로 치달아 붕괴의 오셀로 효과 Othello effect를 경험하게 되는 것이다. 결국 인류의 성공적인 생존에 결정적 기여를 한 '진화 탐색엔진'이 바로 자본주의 메커니즘의 가장 근본적인 본질이라는 것이다.

이 책을 두 문장으로 정리하면 이렇다.
동물은 일상에서 배우고, 생각하고, 창조하는 과정을 반복하며 이는 인간의 본성도 마찬가지이다. 이런 과정에서 붐과 붕괴의 사이클이 반복하며 창조적 진화가 이루어지며, 이는 자본주의 역사상 굵직한 경제위기 분석을 통해 증명되어진다.

이 책을 한 문장으로 정리하면 이렇다.
자본주의의 붐과 붕괴는 인간의 감정에 기인한 것이다.

이 책을 한 단어로 정리하면 이렇다.
괜찮다.

총 10부로 구성된 650쪽 정도의 책을 어떻게 정리할 것인가 고민하다가 '백의 그림자'란 소설에 대한 평론가 신모씨의 작품해설 방식을 차용해 보았다.

이 책의 제목 <천재 자본주의 vs 야수 자본주의>를 처음 봤을 때 그 새롭고 자극적인 용어가 마음에 팍 들어왔다. 번영과 탐욕의 두 얼굴, 자본주의는 어떻게 진화하는지 묻는 카피 또한 신선하여 영락없이 경제학적 입장에서 자본주의를 조명하는 줄 알았다. 하지만 이 책은 자본주의를 경제학적으로 접근하는 분석서라기보다는 경제적 부침현상(붐 boom 과 붕괴)을 생태학적 접근법으로 분석하고 인지심리학적 해석을 통해 자본주의 메카니즘을 들여다보는 책이다.
원제는 야수의 천재성(The Genius of the Beast)으로, 야수는 자본주의를 토대로 성장하는 서구 문명을 뜻한다(케인스 Keynes도 자본주의 정신은 야수 정신이라 했다). 야수는 '붐과 붕괴의 사이클' 속에서 직면한 문제를 해결하기위해 열정과 갈망의 초월엔진(transcendence engine)을 작동하여 창조적으로 자본주의를 유지·발전 시켜왔다는 것이다. 책의 내용을 보면 천재 자본주의와 대립되는 야수 자본주의에 대한 개념은 없다. 이런 뜬금없이 시선을 잡은 책제목보다는 원제가 본문의 내용과 잘 어울린다고 생각된다. 원제가 독자의 시선을 잡기에 부족했다면 부제로 의미를 살리는 것이 더 올바른 독자서비스 같은데 이게 내만의 생각인지...
독자서비스 라는 말을 적고보니 이 책에 아쉬움이 하나 더 있다. 번역자가 임의로 주석을 빼어버리고 저자의 홈페이지를 참고하라고 하였다(14쪽 참고). 이는 조금 잘못 판단한 것 같다. 650쪽에 주석까지 붙인다는게 여러 면에서 부담스러웠겠지만, 책을 2권으로 나누거나 주석집을 별도제작하는게 예의(?)인 것 같다. 인터넷 열어놓고 찾아가면서 책 보는 독자 있을까? 책의 품격을 스스로 떨어뜨리는 편집이라는 생각을 잠시했다.

어쨌거나 콘트라티에프의 파동이론을 생태진화론의 붐과 붕괴로 해석해 내는 저자만의 관점이 나름 괜찮았다. 저자가 바라보는 자본주의에 대한 찬사(자본주의는 그 이전의 어떤 종교나 이데올로기도 보여주지 못한 희망과 믿음을 우리 사회에 제공해왔다)나 관점(자본주의 사회에서 보상은 자신이 이룩한 것에 의거해서만 받아야한다), 마르크시즘에 대한 비판(마케팅이 탄생시킨 최악의 상품) 등은 미약하나마 이해가 되지만, 마르크스보다 매스미디어 오락의 창조자라는 바넘(Barnum)이 군중의 마음을 얻은 승자라는 비교는 좀 속물적이란 느낌을 받았다. 그래도 참 다양한 사회경제적 현상을 인간의 감정에 초점을 맞추어 설명해내는 안목은 배울만 했으며, 지루하지 않게, 빠르게 읽을 수 있었던 책읽기였다.